在朱元璋的眾多后妃之中，有個女子非常特別。在她有生之年，她默默無聞，甚至連名字都沒有留下。人們只知道她叫碽（gong，一聲）妃，至於到底是她的封號就是如此，還是她姓碽，後人都一無所知。普遍認為，她是高麗為了討好朱元璋，進貢的美女，不過在史書中卻是匆匆而過的人物。
本來，碽妃被視為史書之中無足輕重的人物，沒有人記得。然而，在明朝滅亡的時候，大儒錢謙益到明孝陵拜謁，卻看到了一個不同尋常的場景。在明孝陵神位的擺放中，朱元璋和馬皇后自然是居中，在他們的左邊，是李淑妃，在他們的右邊，竟然是這位碽妃。
按理來說，朱元璋的后妃地位非常明確，馬皇后之下，就應該是孫貴妃，此後才是李淑妃。再往下算，還有其她幾十個妃子，怎麼也輪不到妃位不高，又沒有子嗣的碽妃。但是，古人的神位擺放是很講究的，幾乎不會犯錯，明孝陵這麼擺，一定是有它的道理。
道理在哪裡，錢謙益當時也不明白。但是在《南京太常寺志》中，就說出了原因。原來，碽妃並不是沒有子嗣，相反她至少生了兩個兒子，其中一個就是燕王朱棣，後來的明成祖。明朝太常寺是專門主管禮儀的機構，它的寺志是不可能也沒有膽量胡編亂造瞎寫的。
也就是說，這位碽妃便是從朱棣起歷代明朝皇帝的老祖母，身份高貴得嚇人。但是，正史為什麼卻記載朱棣是馬皇后所生呢？《明史》中就明確寫著：
高皇后生太子標、秦王樉、晉王棡、成祖、周王橚。
這裡的高皇后，就是被追諡為孝慈高皇后的馬皇后。很多史學家認為，《明史》是清朝時張廷玉組織編寫的，參考的資料就是《明實錄》等宮廷文獻，而這些文獻，都被朱棣篡改，只承認自己是馬皇后的兒子。
原因也非常簡單，因為馬皇后的兒子才是嫡子，才有繼承皇位的資格。朱棣發動靖難之役，從侄子手中奪得皇位，本身就是名不正言不順的。只有抬高自己的出身地位，把自己冠上嫡子的名分，才能稍微緩解一下輿論的壓力。
這個說法，是很有市場的，包括當年明月等作家在現在也持此觀點。其實，關於明成祖朱棣的身世之謎，在上世紀二十年代時就引起了一番爭議。
最開始是著名史學家朱希祖先生在《明成祖生母記疑辯》提出自己的觀點。他認為，如果朱棣是碽妃的兒子，而碽妃又是朝鮮進貢的女子，那麼即使朱棣能夠在國內銷燬證據，但高麗方面是一定會大書特書的。然而，在《李朝實錄》等史料中，碽妃依然是默默無聞，可見，她並沒有生下明成祖。
朱先生還舉例說元順帝的第三任皇后奇皇后，就是高麗進貢的美女，也被當地詳細記載。朱元璋的韓妃，生下了遼王朱植和含山公主也被《李朝實錄》所記載，明成祖的多位妃子，高麗方面也都一一記載，並沒有遺漏，為什麼碽妃這麼大的事情，高麗就一無所知呢？
另一位歷史學家傅斯年先生，則在《明成祖生母記疑》之中闡述自己的觀點。他認為，《南京太常寺志》是不會有誤的，朱棣的確不是馬皇后的親生兒子，但因為碽妃的地位太過低賤，她不是作為妃子而是作為侍女被送給朱元璋的。因此極有可能是朱棣出生後不久就被馬皇后收養，高麗方面也沒有得知。
兩位大家的爭論還沒有結束，另一位著名的歷史專家吳晗則加入論戰。他支持了傅斯年的觀點，並進一步補充。其實，根據《南京太常寺志》，除去朱棣和周定王朱橚是碽妃的兒子外，懿文太子朱標、秦王朱樉、晉王朱棡都是李淑妃所生，所以在明孝陵的神位上李淑妃才能壓過孫貴妃左邊第一位。換句話來說，正史中生下五個皇子的馬皇后，可能連一個親生兒子都沒有。
或者是馬皇后的收養，或者是她的地位太高，所以這些庶子都認其為母。朱棣也只有承認馬皇后的地位，才能獲得士大夫的更多擁護，而他的生母，卻只能被無情地被遺忘在歷史的一角。
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