一提起熱兵器，人們都覺得中國不如西方，自從師夷長技以制夷後，才開展洋務運動，學習西方炮艦製作。其實明代中期以前，中國火炮在世界上是一直處於領先地位的。早在永樂年間，明成祖朱棣就創建了世界上第一支戰略機動部隊——神機營。朱棣總結神機營的創建及佈陣，必須是：“神機銃居前，馬隊居後”，“首以銃摧其鋒，繼以騎衝其尖”。什麼意思呢？
銃就是火槍，神機營打仗作戰的時候，先讓銃手列隊在前，放槍，把敵人銳氣打亂、打掉後，再由騎兵衝鋒，大大提高了軍隊的戰鬥力。通常明軍的構成為“銃十，刀牌二十，弓箭三十，槍四十”，火器的比例佔到了10%。後來，又添置火繩槍。這種獨立槍炮部隊建制在當時中國乃至世界各國都處於領先地位，比歐洲最早成為建制的西班牙火槍兵（創建於1510 年），要早一個世紀左右
這種陣前作戰方法是明軍首創，也就是炮兵與步騎兵協同作戰，開創了戰爭史上新的篇章。神機營曾多次隨朱棣及後來的皇帝出征，為平定北疆韃靼和瓦剌立下赫赫戰功。當時的神機營最基本的裝備就是火銃，這在當時是世界上最先進的武器，在不近身就能制敵的武器中，它比弓箭要強很多。
根據作戰需要，火銃的種類分為很多，據《明會典》及《武備志》記載，自隆慶年間始，明軍神機營使用之火器，大約有二三十種之多。甚至包括了有一種類似於當今左輪手槍的火器，可以連發而不需單發填裝。這種火器大名叫五雷神機，隆慶初年裝備神機營。這神器有槍管五個，各長一尺五寸，重約五斤，柄上裝有總照門和銅管，由於槍管可以旋轉，槍口各有準星，似乎連瞄準都不用，即可於轉瞬之間輪流發射出去。
根據史料記載，最著名的戰績是以下兩則：1419年，倭寇數千人進犯沿海，遼東總兵劉江率部抗擊，明軍岸防陣地突然萬炮齊鳴，無數石彈、鐵鉛從天而降，砸在倭寇頭上，以海岸防火炮殲滅海上入侵之敵，史稱“望海大捷”。此戰之後，“倭大懼，百餘年間，海上無大侵犯”。
1449年8月，蒙古瓦剌貴族也先興兵南侵。土木堡一戰，明軍突遭襲擊，指揮失度，加之對各種火器未能熟練掌握，尚未發揮作用即全軍潰敗，明英宗被俘，12萬瓦剌大軍乘勢進攻北京。消息傳來，舉國震驚，兵部尚書于謙奉命守衛北京。他嚴令諸將加固城防，並在京城九門部署重型火炮，命神機營設伏於德勝門外。
不日，敵軍主力進入于謙設伏地域，神機營眾炮齊發，城內守軍乘勢夾擊。伴隨著震耳欲聾的巨響，瓦剌軍陣勢大亂，也先之弟死於炮火之中。也先懼怕神機營火銃的神威，撤圍逃遁，于謙揮軍追擊，大敗敵軍。北京保衛戰，是明代前期大規模使用火炮守城的著名戰例，它顯明瞭神機營火銃的神勇威力。
閱讀更多 天翊傳媒 的文章
