乾隆的成功在於內政上“寬嚴相濟”、經濟繁榮；外交上“十全武功”，開疆擴土；開創了中國封建社會最後一個盛世——“康乾盛世”，強大的中國屹立於世界的東方！
鴉片戰爭的實質是自由貿易經濟和農耕小農經濟的衝突，以乾隆的智商，一定不會以天朝大國統治者的身份自居。一定會認真對待，一定會加以研究，一定會處理好，一定不會採用簡單粗暴的方式，讓戰爭爆發。
乾隆在書房由耶穌教會畫師朱塞佩·卡斯蒂廖內繪畫18世紀
傳說乾隆非常自大，喜歡陶醉在“天朝上國大皇帝”“千古第一全人”，並自詡為“十全皇帝”非常傲慢，尤其是乾隆接見英國馬戛爾尼特使的印象，要求英國大使行跪拜禮，拒接英國通商的要求。聲稱“天朝統馭萬國” “天朝撫有四海” “天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物，以通有無”等等，看不到西方科技的進步和世界潮流的發展。等等。
事實上，乾隆皇帝有獨特的眼光。美國東亞史學家歐立德指出，乾隆不僅熟悉西方地理，同時也清楚歐洲法、俄兩國內部的情勢，他認為乾隆是故意展現他對遠方的英國感到興致缺缺，因為在當時清朝整體來說是一個和平且富有的國家，乾隆皇帝一方面年事已高，心有餘而力不足，此外似乎也沒有迫切的需要去了解西方。清朝政府也認識到英國在印度與廣州的勢力，只是受限於不同語言的信息在中譯上的整合有困難，以及清朝邊疆政策較為分權化的限制等等，因此清朝對英國的認識仍屬有限，但並非如過去所想的對外界一無所知。
1793年乾隆接見英國馬戛爾尼勳爵特使
美國曆史學者馬世嘉（Matthew Mosca）的著作《從邊疆政策到外交政策：印度問題與清代中國地緣政治的轉變》，該書表明，在馬戛爾尼到訪中國的同時，清朝逮捕了一個廓爾喀族間諜，從他那兒瞭解到，英國東印度公司獲得了印度孟加拉邦的統治權，乾隆意識到英國對喜馬拉雅山外造成的威脅。
有學者研究分析了1996年出版的《英使馬戛爾尼訪華檔案史料彙編》的600份軍機處、宮中檔、內閣、內務府文件後。指出只有一兩份文件與“磕頭禮儀”有關，在馬戛爾尼離開北京時，乾隆頒佈了很多加強軍事防禦、防止英國襲擊的文件。乾隆下令各地嚴守海防口岸，做好防禦的軍事準備，特別是舟山和澳門地區。要提前備兵，避免英國人的佔領。乾隆還下令，英國人可能會對中國發起進攻，需要減稅；清朝所有的稅務官員要嚴格按照規定收稅，不準敲詐，尤其是廣東的稅務官員，面對大量英國商船，不可以提高稅率，給他們進攻的藉口。其餘的大量的信件是關於各地政府如何做好軍事防禦。
這些都證明了乾隆皇帝已對大英帝國的目的產生懷疑，乾隆已經意識到在英國開始進口中國茶之後，貿易平衡不再有利於英國，並且英國會提出了貿易的要求，迫使中國成為英國貿易商可以出售的商品市場，這些懷疑後來證明是先知，這就是鴉片戰爭爆發的原因。
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