現代城市人已覺得內急就去上廁所是和吃喝拉撒一樣“天經地義”的事，很少有人深究，西方世界也是十九世紀晚期才發明了沖水馬桶，在之前漫長的人類歷史上，尤其是出現了城市文明後，大量人群聚集到一個固定的區域，人類是怎麼處理自己的排洩物的？吃飯是人類的第一需求，吃了就要排洩，在意識和科技都達不到快速處理一城人糞便的年代，每個來自鄉野的人，在接近一座城市時最先注意到的是這座城出發出的臭氣。
遠在古希臘時代，柏拉圖、亞理斯多德、蘇格拉底這鞋聖賢們，聚餐時常常會因某個哲學問題辯論到半夜，餐桌旁會放著一隻便壺，供客人提起短袍方便。在安娜女皇的加冕慶祝儀式上，兩名使女整個宴會期間一直蹲在餐桌底下，一人手拿便壺，一人手握紙巾。在相當長的一個歷史時期，非常明顯的財富及權力標誌不僅是擁有多少便壺，便壺的質地（富人用金的），還要看招待客人時排便，有多少僕人能以最快速度把你的糞便提走。
羅馬的貴族男女都流行隨身帶一隻便攜型的便壺，以備隨時排便由僕人倒掉，一些酒後無德者還會在宴會上把便壺亂扔，宮廷記錄裡還寫著：便壺是家庭爭端中最常用的武器。而平民有他們的公廁和公共浴池，就像現代的泳池一樣，有些缺乏公德的人喜歡在浴池裡排便，所以在泰塔斯的浴池裡常看到這樣的標語：任何在此小便或拉屎者，都會受到12位神祇的懲罰，會受到戴安娜和威力無比的朱庇特的報應。在羅馬時代，戴著刻有皇帝頭像的戒指或手拿硬幣小便，都有殺頭之罪。
14世紀，英國人在倫敦塔裡的餐桌下面開闢了一個密室，裡面有狹小的窗戶，石牆裡裝有通氣短槽，可以讓糞便落下，流入戶外的壕溝。亨利三世還讓人在吉爾福德城堡地面修建了一個密室，設計修建在一道小小的溪流上，旨在隨時沖走糞便。雖然建造擋牆算是廁所史上的一次革新，可是對臭味的遏制功效還是不大。城市依然臭氣熏天，尤其是中世紀的巴黎，政府頒佈法規：任何人不準從自家窗戶向外傾倒“水”及糞便，白天晚上都不行。可巴黎人明顯對法規不以為然，後來政府只好又改成了：在倒之前大喊三聲“注意尿/水”就可以倒了。
英國人也跟歐洲其他地方的人一樣，面臨屎尿飛濺的麻煩，史學家特萊爾曾描繪18世紀愛丁堡的街市圖：在高高的頭頂，有一些窗戶打開了，5層、6層或10層，人們將積存了24小時的糞便倒在街上，過路行人一聽到“小心有水”的提醒，就一邊高聲回應著：“等一下、等一下！”一邊縮起肩膀跑起來，以免屎尿瀑布把自己昂貴的假髮濺到。
有孔廁椅的流行，讓人類向現代馬桶又邁進了一步。主要歸功於當時世界上一些傑出的傢俱製造者，他們把可移動椅子設計成中間有孔，底部有擋板，裡面放可移動的便盆的裝置，外觀看起來像一個抽屜桌，掩蓋了它真正的用途，讓如廁的行為變得優雅起來。法國國王們，從弗朗西斯一世開始，就指定了一個專門的職位——倒便盆特使，許多人爭相追逐這個職位，因為不但有專職薪水，還可以接近國王。國室對廁椅生活方式的重視，很快讓坐在廁椅上打理“政務”成為一種時尚在王公貴族之間流行起來。
1596年，伊麗莎白一世的教子約翰·哈林頓為女王制作了一個沖水廁所，裡面有掛在上面的水箱，還有一隻類似於沖水籠頭的把手。但這個廁所有還是不能解決有臭氣的問題，女王抱怨，糞便的臭氣從管道直往上衝，誰能想到，為了解決這個問題，人類竟然花費了兩百多年的時間，直到1775年一名叫亞歷山大·卡明斯的無名英國人將座桶底下的管道換成了U型管，承水的彎曲管道使臭味無法衝上來，才開啟了人類廁所的無臭味時代。
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