李金旸是曾国藩组建湘军时贴身亲兵之一，行军打仗凶悍无比，三十岁不到就成为湘军分统，积功升至副将。李金旸虽然打仗是把好手，但由于脾气暴躁，人送绰号“冲天炮”，得罪了不少人，在湘军中人际关系很差，唯有当年同在亲兵营的哨官（大约连排级）曹仁美能够容忍他。曹仁美能接纳李金旸还有另一层原因，前者跟后者学过艺，两人从名分上讲算是师徒。因为李金旸少年时在湘西老家学过“祝由术”，善于画符烧灰入水治病，非常灵验，曾以此术授与曹仁美。
咸丰末年，李金旸在江西带兵作战失败，被太平军俘虏，不久又逃回湘军。他的老部下营官（大约营团级）张光照抓住这个机会在江西巡抚毓科面前狠狠告了一状，说李金旸身陷重围却能单人匹马毫发无伤的跑回来，肯定跟太平军有勾结，应该就地正法。毓科虽然是封疆大吏，但是手中无兵，打仗只能依靠湘军，根本不敢得罪曾国藩，因此将两人都解送到安徽东流大营，由曾国藩自行处理。作为湘军大家长，曾国藩非常痛恨这种外扬的家丑，他需要的是上下齐心、相互尊重的子弟兵。所以，当两人到达东流后，曾国藩下令立即以诬陷上司的罪名处死张光照，同时将李金旸看管起来。
张光照死后次日，李金旸前来叩见曾国藩，盛称大帅明见万里，感激至于泣下。李金旸心情舒坦了还不到一个时辰，曹仁美带来了曾国藩新的指示，说李金旸虽然没有通敌，但是打了败仗，军威受损，要军法从事，绑至东门外处斩。消息传出，不仅李金旸本人，就连湘军上下都惊骇莫名，不解曾国藩为何会有这样的决定。李金旸被杀时，刽子手应曹仁美的要求没有将他身首分离，砍完一刀随即被芦席裹起来扔到江边，傍晚时分尸体即被船运往老家下葬。几年后湘军中有旧相识的在湘西看到出家做和尚的李金旸，方才知道是曹仁美当年监斩时使诈，救了他一命，那时曹仁美已经战死湖北，也就无从追究了。
据说，事后有幕僚问曾国藩为何李金旸既然洗白通敌嫌疑，为什么还是处死他？曾国藩则回答说：“左宗棠等人皆说李某才堪大用，能用则用，不能用则杀。况且江西一带对李某通敌之事深信不疑，我既然违背众人杀了张光照，就不能不杀他！”
与李金旸被杀相比，另一身怀异术的副将李楚材下场显然好多了，但后者的出身没有前者好，他是太平军的降将，从投诚湘军那一刻起就被贴上不信任的标签。李楚材身怀三种绝技：第一，走起来比马跑得快，类似《水浒》里的神行太保戴宗；第二，下水后身上不湿，能在水底憋气数小时，类似《水浒》里的浪里白条张顺；最后是黑夜里看清任何东西，和白天一样没有任何区别。有人表示怀疑，但凡领略过的皆心悦诚服。后来李楚材奉命率领一千人增援湖州，进城三天后湖州陷落，当时太平军对湖州层层包围，援军根本进不了城，因此曾国藩根本不相信撤退回来的李楚材进入过湖州城。但李楚材解释说：“我把军队留在城外，独自一人在黄昏时入城打探情况，绕过敌营十余座，不一会就到城墙根了。”熟读圣贤书的曾国藩深信子不语怪力乱神，认为李楚材是胡说八道，这样的人最容易惑乱军心，不久就裁撤了李楚材的部队编制。
李楚材在部队被裁后知道曾国藩有意驱逐自己，一时彷徨无计。这时，有人出了个主意，让他前往浙江投奔左宗棠。因为左宗棠有个怪脾气，只要听说是曾国藩不肯用的人，必定会接纳，而且还会重用，以此证明曾国藩无知人之明，比不上自己的眼光见识。果然，李楚材投奔左宗棠后即被授以重任，统管四营兵力。而李楚材感于左宗棠的知遇之恩，术尽其用，立下不少战功，后来左臂被大炮轰断，再无任何神通，与平常人一样！
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