在演義中，劉備最愛炫耀的就是說自己是中山靖王劉勝之後，人們從不敢追問，也不去懷疑，有了這樣一個頭銜，似乎做起事來格外順利。那麼這劉勝到底是怎樣一個人，如此深得劉備喜愛？
劉勝是漢武帝劉徹同父異母的哥哥，是漢武帝年間的一位諸侯王。劉勝去世後，追封他的諡號為“中山靖王”。劉勝十一歲的時候成為了中山王，在位時間為四十三年，享年五十三歲。劉勝的父親為漢景帝劉啟，母親為賈夫人，除此之外，劉勝還有一哥哥，名為劉彭祖。元鼎四年（前113年），劉勝去世，終年五十三歲，葬於保定市滿城區陵山之上，諡號靖，史稱中山靖王。
前元三年（前154年），受封中山王。後元三年（前141年），漢景帝去世，漢武帝即位。漢武帝即位之初，大臣們鑑於吳楚七國之亂的教訓，對諸侯王進行百般挑剔，動不動就上告諸侯王的過失。劉勝便把官吏侵奪欺凌諸侯王之事，全部奏報漢武帝，漢武帝就增加諸侯的禮遇，廢止官吏檢舉諸侯王之事，對諸侯王施行優侍親屬的恩惠。
劉勝喜好酒色，生有一百二十多個兒子。劉勝喜歡喝酒玩樂，家中供養了很多舞姬。劉勝一邊喝酒一邊欣賞舞女們跳舞，時常將政事拋至九霄雲外。劉勝的哥哥為劉彭祖，為趙敬肅王，倆人常常以政事問題而互相指責。劉勝說趙敬肅王身為兄長應該處理政事，自己身為弟弟，就應該以享樂為主。趙敬肅王指責劉勝的生活太過奢靡與腐敗，每日只知道玩樂，根本不配做藩王。劉勝並沒有因為哥哥的指責而改變半分生活作風習慣，依然我行我素，每天過著極其奢侈的生活。
劉備提中山王，無非是想說明自己是皇室家族的人，有皇室血統，在曹操等人面前更有資格。那時人們很重視身份，和獻帝是親戚，你說大眾會偏向誰？只一句話，頂你奮鬥幾十年，劉備又不笨，這便宜他能不撿？
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