歷史上從三國吳大帝孫權定都於此開始，共有六個朝代，在此定都。分別是東吳69年，東晉102年，宋59年，齊23年，梁55年，陳32年。明朝初定於此，兩世而終。定都南京皆為短命王朝，主要受到三個因素的影響，分別是“地”、“物”、“人”。
一、守南不易，攻北更難的地理位置
從地理位置上來看，這金陵城也確實是個好地方，北有長江天險，坐擁富庶江南，風水學上也能稱之為龍脈之地。可是與傳統帝都洛陽、長安相比卻相差甚遠。洛陽以東是丘陵地區關隘林立，南北均有山體阻隔，虎牢關、軒轅關皆為軍事重鎮，若遇危險，西進函谷、潼關可退守長安。長安東有洛陽及關口護體，南可退守巴蜀。兩都相互呼應，進可攻退可守，排兵佈陣、資源調配都有無法比擬的優勢。所以自古被稱為東西二京。可是守衛南京城的北面只有一條長江，雖然長江被稱為天塹，但是北方軍隊從華東平原競直南下到達江邊卻是非常容易。南京城的江面甚寬，不好橫渡，但上游渡口多，戰線長，如果被攻破，也可以從西面直逼南京城下。這六個短命王朝，都是除江浙地區之外，其他江南之地都沒有得到充分開發，東南是海，西方也是易受攻擊之地。所以南京失守，則一戰亡國。
二、豐富的物產是助長惰性的溫床
這裡是江南開發最早的地方，也正是因為優越的自然條件，早早的就形成了魚米之鄉。六朝的統治者們在這裡，皇帝擴建都城，臣子置辦產業。氣候溼潤，風景秀麗，物產豐富，經濟繁榮。作為這麼一個宜居之地，日子過的舒坦，你讓他們怎麼產生重燃戰火，返回北方的念頭？作為在北方被打敗南遷的一個統治者團隊來說，享受著榮華富貴，聆聽者靡靡之音，百官陶醉於此，風氣日下。想起當初的逃亡，今天的日子可謂天倫之樂。
三、最為嚴重的是統治者落後的政治制度與江河日下的綜合實力
這六朝中除了吳國，富有開拓性的建都之外，其他的都是爛透了的政權。西晉滅亡之後，晉人南渡定都建康，士族力量猖狂，文人雅士陶醉其中。朝廷從來就沒有能力組織一次像樣的北伐。統治階級內部明爭暗鬥，爭權奪利，將相專權，家臣弒君。士族力量維護自己的利益，百姓則陷入水深火熱之中。但他們始終未能找到，穩定江山社稷度中興之道。於是出現皇帝輪流做，明日到誰家的亂局。在西晉暫短的統一之後，這個自從東漢末年已經和北方割裂的南朝時代，成為歷史的一個笑話。
這六朝時期，中國的經濟重心仍然在北方。即便江浙的魚米之鄉，得到了開發，但半壁江山的綜合實力，仍然無法和北方相比，經濟、稅收處於下風，人口數量處於劣勢，戰馬等戰略物資短缺，再加上統治者的不思進取，能偏安東南百餘年，已經是脫北方戰亂的福。當隋文帝楊堅結束北方亂局之後，金陵一戰定乾坤，天下一統，中國迎來了盛世王朝時代。
就連後來的大明帝國和民國，在南京定都也沒有多少年，以至於後世的人們，把歷史串聯起來，總結出了一個南京定都短命王朝的概念。其實歸根結底最大的原因，在於統治者的思想。明成祖朱棣遷都北京，是因為居安思危，身體力行，天子守邊，做出表率。大明王朝才國力日昌。和南京城是否有龍脈沒有必然聯繫。
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