1922年2月11日，加拿大科学家班廷(Frederick Banting)和贝斯特(Charles Best)在Journal of laboratory and clinical medicine上发表了他们有关胰岛素的第一篇文章。文中介绍了他们在1921年8月利用犬胰腺成功提取胰岛素，并注射到糖尿病犬体内，有效降低了其血糖水平的科研成果，成为医学史上的标志性事件之一。
现在我们看来，糖尿病已不算特别严重的疾病，在多种降糖药和胰岛素的控制之下，患者还是能够过上正常人的生活。然而就在人类出现直到胰岛素发明中间的这段历史，糖尿病都是一种只要确诊就等于宣判死刑立刻执行的可怕疾病。对患者来说，唯一的疗法就是极端控制饮食乃至于活活饿死，就算这样，他们也很难多活两年。
1922年春天，多伦多综合病院有一名14岁的糖尿病患者Leonard Thompson，在得到胰岛素治疗之前，Thompson已经濒临死亡，这个14岁的孩子体重还不到60斤，骨瘦如柴，大部分时间都活在昏迷中，如果没有新的治疗办法，那么他就会和所有的糖尿病患者一样，在诊断后几周到几个月内死去。
1月11日，Banting为Thompson进行了第一次注射。不幸的是，Thompson出现了严重的过敏反应！这是注射液中杂质导致的，于是对提取液进行了进一步的优化，1月23日便进行了第二次注射。这次注射效果良好，Thompson恢复了正常的血糖水平，并在持续注射几天之后找回了健康和活力，在胰岛素注射剂的帮助下，他又健康地活了13年，最终因肺炎去世。
2013年，即文章发表的第二年，班廷(Frederick Banting)和贝斯特(Charles Best)便以空前绝后的速度获得了1923年诺贝尔奖，班廷被后人称为“胰岛素之父”，“世界糖尿病日”的设立也是为了纪念班廷的诞辰。
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