水蛭有什么奥秘，专门吸血的呢？它们属于寄生虫的一种，靠吸食动物或人类的血液为生。一旦他们遇到猎物，水蛭吸吮另一侧，头上有一个强大的小吸盘和数百个咬住对方皮肤的小牙齿。在咬人的过程中，水蛭的身体分离出一种粘稠的唾液，这是非常有效的镇静是：被咬伤的人或动物会觉得只有一点点可以接受的疼痛，或根本没有感觉。 吸附过程中，血管扩张素和抗凝血素也会同时从水蛭口腔中吐出，它们混入血管让血液源源不断地流进水蛭的肚子里。为了让血液中的营养成分更多地贮存在体内，水蛭会一边吸血，一边撒尿，通过这种方式拼命挤去血液中的水分。如此看来，水蛭的全部秘密都隐藏在唾液之中。一旦开始吸血，它们的身体中就自然会合成麻醉剂、血扩张素和抗凝血素，保证吸血的顺利完成。
水蛭药用，由来已久。3000多年前，埃及古老金字塔墓道，刻有人们利用水蛭治疗疾病的壁画； 2000多年前，古代印度利用水蛭祛除病人瘀血的故事被动物学家萨乌叶尔记录在案；公元前200年的欧洲，希腊医学家尼坎德留下了水蛭药用的文字。
古代中国，也不乏水蛭的记述。中国古籍上记载有把饥饿的水蛭装入竹筒，扣在洗净的皮肤上，令其吸血，治赤白丹肿。不过更重要的是把水蛭入药，《神农本草经》记载：“水蛭主逐恶血、瘀血，月闭、破血瘕积聚……”医圣张仲景首先将水蛭用于临床，用其祛邪扶正，治疗“瘀血”、“水结”之症。《本草纲目》记述了不少的民间处方。《中国药典》记载：水蛭：“破血通经，逐瘀消癥。用于血瘀经闭，癥瘕痞块，中风偏瘫，跌扑损伤”。按医书记载，大多数中药材都归为“活血”功效，但水蛭却用了“破血“二字，可见其功效之强。近代名医张锡纯在几十年的临床应用中对吸血水蛭的药用功效感悟良多，推崇备至，称其为：“存瘀血而不伤新血，纯系水之精华生成，于气分丝毫无损，而血瘀默然于无形，真良药也”。
19世纪：让欧洲人疯狂的神秘物质
在二次世界战争中，作为祛除瘀血的“神秘药箱”，水蛭发挥了重要作用。受拿破仑军医对水蛭推崇的影响，19世纪初期，欧洲人将水蛭在医学上的应用发扬光大。随后欧洲生物学家发现：水蛭素能与凝血酶的催化中心及纤维蛋白原结合中心发生不可逆转的结合，使凝血酶失活，因而能够有效的防治血栓的形成，促进伤口愈合，同时具有降血压、降血脂、扩张外周血管、加速血液循环的作用。法国《周末三日》周刊也发表过一篇名为“水蛭疗法，健康卫士”的文章，介绍了水蛭在除瘀血和分泌多种化学物质方面的重要作用。水蛭素是水蛭体中提取的一种抗凝血蛋白质，其具有强烈的抗凝血作用，能与凝血酶特异结合，无毒性、无明显抗原性。作为抗凝剂，对动脉血栓及静脉血栓等各种血栓性疾病及弥散性血管内凝血均有很好的预防及治疗效果。
水蛭的医用价值，让欧洲人为之疯狂。当时，仅仅是巴黎的医院每年就需要600万只水蛭。甚至在民间，大批年轻人们到湖中或者池塘中去捕捉水蛭，然后出售给医院。甚至有人将马匹赶到河中，作为钓饵，以吸引足够大量的水蛭！
20世纪：科学证实，菲牛蛭内含世界最强抗栓物质
1884年，英国科学家Haycraft首次发现水蛭之王——菲牛蛭含有抗凝血的物质。1904年，英国科学家Jacoby成功地从菲牛蛭中分离出抗血凝有效成分，并定名为天然水蛭素。1955年，前东德科学家Markwardt分离出高纯度水蛭素，并鉴定出它是一种含有65个氨基酸的多肽。通过大量药理实验证明，菲牛蛭内含的水蛭素，是至今为止世界上最有效和最安全的天然凝血酶抑制剂！
菲牛蛭为医蛭科动物，食物以血液为主，分布于东南亚及我国西南地区，模式产地为菲律宾吕宋岛。作为我国珍稀的特色药用动物资源，目前在市场上有市无价，多以活体和冷冻体出售，一般出口较多，多用于提取水蛭素，在国外被称为“软黄金”。
21世纪：菲牛蛭冻干粉，水蛭素含量超国标30倍
产品中天然水蛭素含量是决定抗栓效果的重要指标。《中国药典》标准规定：水蛭产品的干燥体，每1克含抗凝血酶活性应不低于16.0U。蚂蟥、柳叶蚂蟥应不低于3.0U。
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