圖片來源: ESA/Hubble & NASA, A. Adamo et al
”不規則星系“NGC6052位於大約2.3億光年（大約10萬億公里）遠的武仙座，是一對碰撞的星系。
它最初是由威廉·赫歇爾（William Herschel）在1784年觀測到的，由於它們形狀奇特，當時被歸類為單個不規則星系。
不過我們現在知道NGC6052實際上是由兩個處於碰撞過程中的星系組成。
這張新的NGC6052圖像是哈勃望遠鏡使用寬視場相機3拍攝的，新圖像展示了當兩個星系碰撞時會發生什麼。
很久以前，萬有引力將兩個星系拉攏在一起，形成了我們現在觀察到的呈現混亂狀態的模樣。原屬於兩個星系的恆星現在都受到合併後的質心牽引，遵循新的引力效應規定的軌跡運行。
但是在星系碰撞過程中，恆星與恆星之間的碰撞是極其罕見的，因為恆星相對於兩個星系來說非常小，星系中大部分是間隔極遠的空蕩蕩的”空間“。
最終星系將完全融合，形成一個質量更大的、穩定的單一星系，也許它會在今後的漫長歲月中，以自己的質量為主體，吸引同一個星系團的其他星系向他靠攏，再次演出星系碰撞的大戲，形成質量更大的單一星系。
星系合併在宇宙中非常普遍，比如我們已經知道仙女座大星雲M31在大約20億年前吞併了一個銀河系的兄弟星系M32p，合併時造成M31的新生恆星數量激增。
以前人們長期認為星系的碰撞會破壞螺旋星系的圓盤與旋臂，將這種華麗的星系變成單調的橢圓星系，但M31保留了它的漩渦星系結構，這說明過去的認識並不正確。
現在M31有一個奇怪的衛星星系M32，它就是失落的M32p星系的殘骸。M32看起來像一個古老的橢圓星系，但它有很多年輕的恆星，它是宇宙中最緊湊的星系之一，沒有發現過像它那樣的其他星系。
我們所在的銀河系將在未來也會與我們的鄰居仙女座大星系發生類似的碰撞，不過這場天災在大約40億年內不會發生。屆時，星系的合併將在地球的夜空上造成一些令人印象非常深刻的恆星級的煙花表演——如果有人還在看它的話。
哈勃於2015年發佈的NGC6052照片
此星系此前曾經由哈勃望遠鏡用其舊的廣角行星相機2（WFPC2）觀察過，圖像發表於2015年。
哈勃望遠鏡已經嚴重的超期服役，非常的老邁了，預計它將繼續運行到2020年，之後它的繼任者，價值89億美元的詹姆斯韋伯太空望遠鏡定於2021年發射。
資料來源：美國宇航局/戈達德太空飛行中心
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