相比嚴肅隆重、充滿儀式感的過年，半個月後的元宵節才是更加輕鬆美好、讓人嚮往的節日。所以《紅樓夢》更喜歡寫元宵，賈府的兩次元宵節，無論是元妃省親，還是賈母開宴，都被描摹得濃墨重彩，細密精緻，而相關的故事情節更是綿延了好幾回，那富貴豪華的氣派和喜慶熱鬧的場面，隔著書頁都流光溢彩，讓讀者無不感慨感嘆：這元宵節，實在比除夕祭祖有趣多了。
初讀紅樓，原以為書中只寫了這兩個元宵節，後來讀的次數多了才發現，其實小說還寫了一個元宵節。可那個元宵不僅筆墨甚少，氣氛與上面兩個迥然不同。然而這個元宵節卻十分重要，對故事情節和人物命運都有著提綱挈領的作用。無奈這麼重要的元宵節卻極容易讓讀者忽視，因為那是紅樓開卷不久的第一個元宵節。
這個元宵節其實也是很熱鬧的。那是在風光旖旎的姑蘇城中，元宵之夜城中社火燦爛，花燈閃耀，很多百姓都走出家門來賞燈觀火。
城中有一個家資富饒的鄉紳之家，主人甄士隱性情淡泊，矯矯不群。甄家唯一的女兒英蓮剛剛5歲，生得漂亮可愛，備受父母寵愛。一家人豐衣足食，無慾無求，歲月靜好。這年元宵之夜，甄士隱讓一個僕人霍起抱著小英蓮去街上看花燈。不想半路上霍起忽然內急，男僕人要方便總不能帶著小姐在身邊，於是他便將英蓮放在一家門檻上。他以為不過一會兒工夫，哪裡會有意外。可沒想到等他回來，英蓮不見了。他急得趕緊到處尋找，找到天亮都無影無蹤。知道孩子丟了，霍起不敢回去見主人，偷偷跑走了。
甄士隱夫婦丟了最愛的女兒，頓時天塌了下來。他們到處尋找不見，日夜啼哭、神情恍惚。不想兩個月後旁邊的葫蘆廟忽然失火，撲救不及，連著甄家的房屋一起被燒光。此後甄家田地歉收，盜匪橫行，他們只得變賣家產投奔岳父，後來又被誆騙，幾乎所有錢財失盡。了無生趣的甄士隱跟一個跛足道人而去，甄夫人唯有日夜做針線，依傍父親度日。
從這個元宵節開始，曾經富甲一方的甄家衰敗了，而他們丟失的那個女兒卻還有故事。
小英蓮在燈花璀璨的元宵之夜被拐子盜走，七八年間受盡打罵，幾經輾轉，被賣入四大家族中的薛家，後來又跟著薛家走進賈府，改名香菱，成為“呆霸王”薛蟠的屋裡人。
她不是紅樓故事中的主角，卻也時常出現在我們面前。她安靜沉默，認真完成主人交給的每項工作。她真誠的愛著薛蟠，為他被柳湘蓮痛打而“哭得眼睛腫了”。薛蟠離家經商，她隨寶釵進入大觀園，開始了“慕雅女雅集苦吟詩”的浪漫歲月。她認真努力地辛苦學詩，一次又一次推敲修改，如醉如痴，那是她被拐賣後最幸福的一段時光。每次讀到這裡，都讓人無比感傷。如果，她沒有在那個元宵之夜走失，一定早就在父親的教誨下吟詩作賦了，以她的悟性又豈會能在黛玉寶釵之下？
只可惜好景不長，薛蟠回來後娶了潑辣厲害的夏金桂，對她百般欺辱凌虐，又遭無情無義的薛蟠毒打，氣得薛姨媽要發賣香菱。幸好被寶釵攔住，她將香菱帶入大觀園中與自己作伴。這個年幼遭遇拐賣、又被夏金桂薛蟠荼毒的女孩，夜夜“對月悲傷，挑燈自嘆”，不久生病在床，飲食懶進，請醫服藥也是毫無效果。
紅樓到此戛然而止，並未寫出最後的結局。
可是我們早早讀過香菱的判詞：“根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生枯木，致使香魂返故鄉。”這個紅樓中最為坎坷不幸的女孩，最終還是沒有逃得過命運的魔爪，應該很快就去世了。
香菱——英蓮的命運其實早有預示。就在全書開篇不久，英蓮3歲時，有一天父親甄士隱抱著她出去玩，遇到一僧一道，那僧人看到英蓮便大哭起來，說這小女孩“有命無運”，未來遭際悲慘，還將牽連父母家人。他要帶走英蓮，甄士隱當然不肯，於是這僧人便吟誦了一首詩；
慣養嬌生笑你痴，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
是啊，原來命運早已安排下來，小女孩將在元宵之夜出事，隨後她成為菱花（香菱）進入薛家（雪澌澌）。元宵之後更有厄運，一場大火將燒光甄家，從此家敗人去。甄家的興衰，女孩英蓮的故事，彷彿就是正劇開場前的熱身，是話本小說中的“入話”，甄家的命運實在與賈府息息相關（很可能未來賈府的衰敗也從一場大火開始，一個元宵節發軔），而英蓮的遭遇更是拉開了眾多紅樓女子們悲劇序幕。
甄家的這個元宵節，實在具有特別的意義，是全書最重要的伏筆和暗示。
當改名香菱的英蓮初入賈府時，曾經有好幾個人好事的僕人問她從前的事兒，香菱都搖頭說她已經不記得了。也許，她真的記不得了。可是，當她跟隨在薛姨媽和寶釵身邊，在繁華的賈府見證那兩個烈火烹油、鮮花著錦的元宵之夜時，在眾多歡聲笑語之間，仰望花燈璀璨之際，她會不會忽然心有所動，想起那個悲傷的，改變了自己一生命運的姑蘇元宵夜？
北方麗人：一個喜歡歷史、愛讀書卻不夠優雅精緻的女子；一個愛孩子愛教育卻不怎麼成功的教師。紅塵中因文字與你相遇，就是我最大的歡喜。
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