“巴勒斯坦”這個地名歷史悠久，在《聖經》中就已經提到了，那麼，這個地名在《聖經》中叫什麼？為何有的時候又稱為“迦南”？
“巴勒斯坦”這個地名在猶太人的歷史上最初只指公元前12世紀非利士人居住的迦南地的沿海地區，《舊約》中稱非利士，意為“非利士人的土地”。後來“非利士”一詞的希臘語形式“巴勒斯坦”漸漸被用來泛指“希伯來人之地”，即整個地區。這個地區也被稱作“聖地”、“耶和華的地”、“所應許之地”和“迦南地”等。
巴勒斯坦最著名的古稱迦南這個地名源於含的第四個兒子迦南，即迦南人的祖先。因冒犯父親，迦南及其後裔受到詛咒。
迦南的長子西頓是西頓人和腓尼基人的祖先。最初腓尼基人用迦南作為地名指稱西頓城所在的海岸平原。
但是到摩西和約書亞時代，迦南這一地名開始指整個巴勒斯地區。迦南被稱作“美好寬闊流奶與蜜之地”，上帝賜予希伯來人為業。
古代迦南人在宗教上信奉以自然神巴力為代表的異神，巴力崇拜對征服迦南後的以色列人影響極大。以色列人的先知運動就是針對定居迦南後所出現的耶巍（耶和華）崇拜的巴力化和崇拜異神現象應運而生的。
研究表明，公元前第三個千年紀到公元前第二個千年紀上半葉此地已是閃族迦南部落的定居地。公元前第二個千年紀後半葉，此地為出埃及的希伯來人所征服。
公元前1200年前後，非利士人侵入迦南。以色列人與非利士人的艱苦較量催生了希伯來統一王國的形成；公元前11世紀後半葉由掃羅、大衛和所羅門相繼稱王，定都耶路撒冷。
大衛王
公元前922年隨著所羅門王駕崩，統一王國分裂為最後以撒瑪利亞為國都的北國以色列和以耶路撒冷為國都的南國猶大。
北國公元前722年亡於亞述，南國公元前586年亡於新巴比倫。波斯帝國興起後，淪為巴比倫囚擄的猶太人重返家園。
現如今的耶路撒冷
公元前331年，迦南地區進入希臘化時期。公元前63年，又成為羅馬帝國的一個行省。公元66—70年和公元135年的猶太人大起義相繼失敗後，以色列人被驅離迦南，流落到世界各地。
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