在上世纪九十年代，歼-10的存在还只是一个传说。在很长时间里，歼轰-7和歼-8都是我国最先进的国产战机。从某种程度上讲，使用涡扇发动机、电子设备更加齐全的歼轰-7还要更先进一些。那些年，还有一部叫做《冲天飞豹》的主旋律军事电影，也以歼轰-7“飞豹”战斗轰炸机作为主角。
【图注：胡军担任《冲天飞豹》的男主角】
今天，我们知道，“飞豹”工程其实是一波三折的，从最初的立项、冻结、重启到试飞、列装。这个复杂的研发过程，与我国在那二十多年间多变的国防态势密切相关，也与落后的航空技术有关。最终，还是海军航空兵出面，挽救了这种命运多舛的战机。
那么，中国海军为什么会看上“飞豹”呢？
这其实是因为，“飞豹”具备良好的高速飞行能力，有充足的机体空间安装完善的电子设备，可以发展出较好的精确打击能力。这些能力结合起来，就是当时中国海军亟需的强大反舰作战能力。
在上世纪，中国海军长期缺乏强有力的主力战舰，海上国防压力非常大。我军长期以“飞（机）潜（艇）快（艇）”作战体系作为主要的海防手段。在这个体系中，海军航空兵的作用非常重大。
这也就是我国海军在长期没有舰载航空兵的情况下，却仍保有一支强大的岸基航空兵的原因。在90年代之前，中国海军航空兵手里最有力的反舰装备，就是鱼-2型航空鱼雷。
【图注：鱼-2型鱼雷】
这种鱼雷的前身就是苏联研制的RAT-52型鱼雷。它与人们习惯的那种鱼雷有很大差异，它不是靠着螺旋桨推进，而是用一种匪夷所思的推进方式——火箭。
【图注：伊尔-28/轰-5型轰炸机搭载火箭鱼雷的方式】
鱼-2就是一种用火箭推进的鱼雷。这种鱼雷总重量627千克，装有一个半穿甲型的200千克战斗部，可以装备海军的轰-5型轰炸机或强-5乙型鱼雷攻击机，前者可搭载两枚，后者可以搭载一枚。这种武器有很奇怪的弹道，它会首先在空中飞行5千米，然后入水潜航600-1000米，入水后的航行速度高达70-80节。在这种鱼雷出现的五十年代，舰载防空导弹还没有成熟，战机可以在敌舰防空炮火之外投放鱼雷，然后，这种鱼雷经过40秒左右的空中飞行与20秒左右的水下潜航，就能击中敌舰水线下的舰体。按照苏联海军的估算，8枚这种武器就能让一艘美军的大型航母失去战斗力。
【图注：RAT-52型鱼雷的攻击弹道】
当然，即便只是面对防空火炮，要想瘫痪一艘大型航母，也需要至少30架轰-5或者60架强-5乙才可以完成突防，才能将20枚左右的鱼-2打出去，然后运气好的话，说定会命中8枚鱼-2型鱼雷。
【图注：强-5乙型鱼雷攻击机投放鱼-2想象图，这张图对强-5乙的载荷比较乐观】
可是，到了八十年代，舰载防空导弹系统的发展一日千里，宙斯盾系统开始大量准备美军，苏军也装备了类似的区域防空导弹系统。在这样的防御体系面前，鱼-2型鱼雷的突防概率，事实上已经接近于零了。
因为鱼-2的失效，海军在1979年停止了强-5乙的研发工作。但是，轰-5无法搭载反舰导弹，轰-6过于珍贵（空军为数不多的能够搭载氢弹的远程飞机），且搭载反舰导弹的能力比较一般（翼下挂载两枚），也不适合承担高危险的反舰作战任务。
【图注：轰-6与C601的结合】
可以说，八九十年代的中国海军极为窘迫，尤其是冷战结束后，中美关系紧张，海上国防态势进一步恶化，迫使海军必须尽快获得一种堪用的反舰战机。这也就是，海军向西飞的“飞豹”工程伸出援手的根本原因。
“飞豹”不是一种完美的战机。事实上，这世界上也根本不存在“完美的战机”这种东西。但是，它是我军在那段艰难岁月中能获得的最好的选择。而且，这种飞机出色的打击能力，为我军空地、空舰作战能力的构建，发挥了巨大的作用。在中俄军事联合演习中，这种战机的精确打击能力，给俄军留下了非常深刻的印象。随着技术的发展与进步，新一代的战机不断发展，这些战机也即将迎来自己的替代者。
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