毋庸置疑，阿帕奇是当今世界上最强大重型火力武装直升机，没有之一。曾经有读者朋友问我：“有没有可能诞生一型比如今的AH-64E守卫者阿帕奇更强的武装直升机？”我的回答是：“当然有——下一代阿帕奇。”
波音在去年十月份的时候就透露他们正在测试一型复合式直升机——一型由最新版本的AH-64E守卫者阿帕奇衍生而来的新型复合式布局直升机——相比美军现役的武装直升机，该型复合直升机将会飞得更快、航程更大、燃油效率也会更高。
波音选择这个时间透露他们的升级计划显然不是无的放矢，当时，美国陆军正在大力推进其“新型攻击和侦察旋翼飞行器计划”。有报道称，在该项目推进期间，美国陆军仍需大幅提升阿帕奇的多方面能力来保持其先进性，直到“新型攻击和侦察旋翼飞行器计划”中的优胜者形成完全作战能力（Full Operational Capability）。
本文将介绍波音最新改型的复合式阿帕奇的技术特点、改进原因及其竞争对手等内容，与诸君共赏
多个细节升级，不仅仅是加装推进螺旋桨
波音将该次改进称为守卫者阿帕奇阶段Ⅱ复合式（AH-64E Block 2 Compound）。该型复合式武装直升机改进型号的显著特征有：
- 两侧机翼变得更大了，更大的机翼在高速飞行的时候能提供更大的升力，由此，复合式阿帕奇的主旋翼升力在高速飞行的时候得以卸载（有利于提升最大前飞速度，但目前尚不清楚该型阿帕奇主旋翼是否应用了变转速技术），此外，大机翼也提升了阿帕奇的燃油效率和挂弹量
- 改进的发动机排气装置，预计会应用改进的排气冷却系统来提高阿帕奇的隐身性能
- 更大的朝向下方的垂直安定面，一般来说，直升机在高速飞行的时候，其垂尾上也会产生较大的气动力，通过垂尾襟翼的偏转，可以让该气动力相对旋翼中心形成一个较大的力矩，该力矩可用于平衡高速前飞时候的主旋翼反扭矩，以降低尾桨所需提供的反扭矩，以此来降低尾桨功率损失（这部分功率可以用在尾部推进螺旋桨上，以此来最大化提升前飞速度）
- 加装在尾部的推进螺旋桨，对于提升飞行速度而言，这当然是最关键的
- 全新的刚性旋翼系统，当然，刚性旋翼系统对于如今的复合式直升机而言几乎已经算是“标配”了
图——复合式阿帕奇的缩比样子风洞试验图
在波音的预测中，改进的复合式阿帕奇最大前飞速度和航程都将增大50%，燃油效率提升24%。如今的AH-64E最大前飞速度约为274千米/时，航程约483公里，如此一来，复合式阿帕奇最大前飞速度将可达411千米/时，航程扩大到725公里，相当惊人。
波音已经造了一架1：3的复合式阿帕奇缩比样机，该样机已经在波音位于费城的的风洞中进行了大量的吹风试验，据称，绝大部分试验内容已经在今年的1月份完成了。
并非突发灵感，波音早有过类似计划
其实波音早在2014年的时候，就透露过要设计一型“先进阿帕奇”（Advanced Apache）的计划细节，当时这型“未来阿帕奇”被称为AH-64X 或者 AH-64F。在该计划中，波音就已经开始考虑采取复合式布局和一些先进技术改进，其中包括：
- 升级的性能更强的发动机
- 更大更长的两侧机翼
- 改进的可收放式起落架
- 可以旋转90°的尾桨——在高速前飞的时候尾桨将转换变形为尾部推进螺旋桨，为阿帕奇提供前飞推力
应该说该项计划同时具备了先进性和可行性，理应获得美国陆军的亲睐，可惜的是，2016年，美国陆军明确表示对该概念“毫无兴趣”。现在看来，波音多半会把当年意图尝试的不少先进技术应用到如今的“复合式阿帕奇”中，也算是弥补了当年的遗憾了。
图——波音在2014年的时候，曾在某次报告中展示过其关于“先进阿帕奇”的研发计划构想
不管美国陆军曾对波音的计划做出过任何表示，他始终是新型复合式阿帕奇的最大潜在客户，毕竟当前美国陆军在役的AH-64E守卫者阿帕奇就达到了235架，更早进入服役的AH-64D长弓阿帕奇则装备了超过500架。更重要的是，美国陆军近年来一直在扩大AH-64E守卫者阿帕奇的购买数量，并同时积极升级改进其在役的阿帕奇来提升其陆上和海面作战能力（这部分内容，我在上篇关于阿帕奇的文章中已经较详细讲过了，感兴趣的读者朋友可以翻阅）。
SB>1、V-280都很出色，阿帕奇竞争压力仍然很大
在2018年6月份的时候，美国军方曾启动一项名为“未来攻击/侦察机竞标原型机”（Future Attack Reconnaissance Aircraft Competitive Prototype）的竞标计划，该计划拟最终选取两名获胜者，他们最终可能会获得超过500架的订单，这500架飞行器将被用于“武装侦察、轻型攻击和防卫”等任务。事实上，自从oh-58D基奥瓦勇士退役以来，阿帕奇已经在美国陆军中承担了越来越多的“攻击-侦察”组合任务。
图——美国陆军一架标准的AH-64E守卫者阿帕奇
美国陆军对新的攻击/侦察旋翼飞行器的性能要求并不严格，但是他们队速度的要求比较高，要求新型旋翼飞行器的最大前飞速度达到370千米/时左右。显然复合式阿帕奇如果能够顺利推进的话，是能够轻松满足该指标的。
尽管西科斯基的S-97掠夺者飞行器也满足了这一要求，并且看起来更干净清爽（基于西科斯基X2技术，是西科斯基-波音联合研制SB>1的前身），但是它的概念还比较新，且未经历过实战考验，因此改进版阿帕奇也许会是一个更好的选择。
图——西科斯基S-97掠夺者刚性共轴双旋翼复合式直升机
此外，复合式阿帕奇还能保证有不少零部件与现役的阿帕奇保持通用性，因此能够大大简化美军的维护和后勤工作成本，也利于美国陆军向国会要钱（美国国会一向都更乐意看到军用飞行器保持较高的通用性）。
与此同时，作为未来垂直升力（Future Vertical Lift）计划的一部分，美国陆军也在积极寻求一型全新的旋翼飞行器，甚至希望该型旋翼飞行器能够逐步取代现役的所有直升机，其中就包括阿帕奇。为了保持在美国陆军中的地位，波音和西科斯基组队参与了该项目竞争，推出了备受瞩目的SB>1挑衅者刚性共轴双旋翼复合式运输直升机，以及一型未定名的衍生武装攻击型号。预计在2020年底，多种配置的SB>1将会真正来临。
图——SB>1复合式直升机
虽然“未来垂直升力”看起来相当美好，但他终究是“未来”的。美国陆军近年来也多番表示他们需要对阿帕奇进行一次“彻底的升级”来使其在服役期满之前始终保持着高强度、高风险作战能力，同时至少保证在本世纪中叶，它仍然是世界上最强的武装直升机。
致敬“夏延”，美国陆军会否为“情怀”买单？
波音采取该复合式设计是一种很有“野心”的行为，它不仅仅是为了满足美国陆军升级阿帕奇的需求，毕竟升级的方案有很多种，为何唯独要选取这种呢？
因为美国陆军曾进行过复合式武装直升机的尝试——也就是大名鼎鼎（还是岌岌无名？）的AH-56A夏延（这是一架生来就注定载入世界直升机史册的大胆杰作，我写过关于它的文章，有兴趣可以翻阅）。夏延的研制工作是在上世纪六十年代和七十年代期间进行的，可谓是当时世界上最先进的旋翼飞行器（没有之一），它非常快、机动性非常好而且配备了多种自动火炮、机枪、榴弹发射器、火箭弹以及当时尚属稀罕武器的陶氏自主制导反坦克导弹等重型火力。令人遗憾的是，灾难性坠亡事故、技术问题以及政治风向的转变最终扼杀了夏延项目。
图——名噪一时的夏延复合式直升机
对于美国陆军而言，这种阿帕奇复合式改型有点像是迟来了40年的“夏延”，它完全具备了与SB>1和V-280正面竞争的能力，甚至在某些方面更强。目前虽无法得知谁最终将成为这一型复合式阿帕奇的客户，也不知它到底能展现出多大的实力，但我们都将拭目以待。
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