打開中國地圖，可以看到在中國的大西北，東起甘肅省武威市境內的烏鞘嶺，西至玉門關，沿著祁連山北麓，有一條上千公里的帶狀區域，這就是著名的“河西走廊”。
這個黃河以西，連接中原和西域的走廊，最寬處近200公里，最窄處僅有數公里。
河西走廊浸潤著祁連山融化的雪水，水草豐美，物產富足，跟北邊戈壁遍佈的阿拉善高原，以及南面環境惡劣的青藏高原形成明顯的對比。
自古以來這裡就成為各方勢力極為看重的兵家必爭之地。
中原政權與西域遊牧民族屢屢衝突不斷。
西周時期，周幽王烽火戲諸侯時，防範的就是強悍的西夷犬戎。
結果被殺死在驪山，西周因此滅亡。
到了秦代，匈奴人趕走大月氏部族，控制了河西走廊。
秦始皇為了抵禦匈奴的入侵，才修建了萬里長城。
西漢則在河西走廊的爭奪中取得大勝。
在兩次河西之戰中，年輕的驃騎將軍霍去病打敗了盤踞在河西走廊的匈奴勢力，殲敵數萬，打得匈奴渾邪王被迫投降
。隨後漢武帝在河西增設武威、張掖、酒泉和敦煌四郡，完全控制了河西走廊。
此後的歲月裡，河西走廊作為絲綢之路上的重要環節，各地商旅縱橫，經濟貿易盛極一時，受到歷朝歷代的重視。
東漢時期，北匈奴被擊敗，遷往中亞。
鮮卑人趁勢佔據蒙古草原，吞併了原先匈奴人的地盤，開始日漸強盛起來。
鮮卑人發展迅速，到了三國時期，除了佔據遼西的慕容部等東部鮮卑三支以外，由塞北的拓跋部中分離出來的禿髮部遷居到了河西。
01
西晉建立後，對周邊的鮮卑各部採取授予部落首領官職等安撫政策，但是依然避免不了反叛的發生。
西晉初年，發生的秦涼之變，就是禿髮鮮卑族首領禿髮樹機能發起的一場動亂。
公元269年，河西、隴右地區連年大旱，晉武帝司馬炎在隴右設置秦州，以對付災荒引起的騷亂。
秦州刺史胡烈，曹魏時期即為大將，可是卻“勇而無謀，強於自用”。
他上任後，不採取安撫和救濟，一味實行高壓手段，使得“失羌戎之和”，矛盾更加激化。
帶頭造反的鮮卑首領禿髮樹機能卻不是那麼好對付的主，據說，他“壯果多謀略”，手下的鮮卑人有好幾萬，兇悍而善戰。
禿髮樹機能
三國時期，鮮卑人就在西北的雍州涼州等地活動。
當年曹魏的大將鄧艾率領大軍入川攻打蜀國的時候，他們表示要求歸順。
鄧艾得到朝廷的允許後，讓這些鮮卑人在河西一帶定居下來，這裡便成了大量鮮卑人和漢人雜居的地方。
胡烈本是在西北頗有名氣的悍將，朝廷也是希望能用他來當刺史，穩住河西的陣腳。
結果，胡烈在高平（寧夏固原）的萬斛堆遭敵軍圍困，將軍劉旂受命率軍前去救援，竟然遲遲觀望不敢前進。
孤立無援之下，胡烈兵敗被殺。
後來，司馬炎先後派遣魏晉名將牽弘和蘇愉擔任涼州刺史，率軍平叛。
結果兩人先後在青山（環縣）和金山（山丹縣），與禿髮樹機能的交戰中陣亡。
他們之後接任的涼州刺史是楊欣，也是曹魏時期的大將，曾經隨同徵西將軍鄧艾與蜀將姜維大戰，參加過滅亡蜀國的戰爭。
可是他依然對鮮卑人毫無辦法。
公元279年，這場秦涼之變已經歷時9年之久，司馬炎幾乎盡遣本朝名將前往西北戰場征討。
西晉損失了數萬軍隊，不僅沒有剿滅禿髮樹機能，反而讓他聯合了氐、羌、匈奴等部落共同反晉。反叛勢力由涼州更向西發展。
就在前一年，第三位涼州刺史楊欣，又在武威與禿髮樹機能的部將若羅拔能的戰鬥中落敗被斬殺了。
禿髮樹機能隨後乘勝攻取了涼州。
03
西北戰事讓司馬炎心急如焚，因為河西戰亂不斷，西晉就不能騰出手來去攻打南方的東吳。
不僅無法完成一統天下的大業，而且相反會處於腹背受敵的困境之中。
這天，在朝堂上一籌莫展的司馬炎對群臣訴說自己的擔憂：“涼州被鮮卑人佔領，關中隴右一帶就會不斷受到侵擾，將會後患無窮。”
接著他切入正題，問道：“誰能率兵西征，為我討伐此虜？”
朝堂上的百官原本都在搖頭嘆息，聽到這話，立刻低下頭去，一個個都變得默不作聲了。
就在此時，忽然有一人站出，啟奏道：臣願往！
文武百官正在詫異，是誰有這個膽量，敢於領命？
抬頭望去，竟然是一個名叫馬隆的司馬督，是個地位很低的六品小武官。
馬隆是東平平陸（山東汶上）人，自幼智勇雙全，為人正直俠義，本是兗州的一名武官，曾經在當地幹過一件讓人無不稱道的事情。
馬隆
當年，曹魏將領﹑太尉王凌因為不滿司馬懿專擅朝政，聯合自己外甥﹑兗州刺史令狐愚，圖謀另立楚王曹彪為帝。
事情敗露后王凌服毒自盡。
此時令狐愚已於兩年前去世，但仍然被開棺曝屍三日。
事後，兗州沒有人敢前去為他收屍。
此時，只有馬隆仗義挺身而出，他假稱自己是令狐愚的門客，將令狐愚的遺骸領回，並且用私財為他殮葬。
在墓地種植松柏，甚至為令狐愚服喪三年，馬隆的義舉當時讓兗州人都十分欽佩。
前幾年，朝廷下詔到各個州郡，告知打算征伐東吳，需要大批強壯威猛的勇士以及有傑出才智的人，要求各地推薦給朝廷，以便選拔錄用。
兗州刺史就舉薦了馬隆，說他具備成為傑出將領的才能。
後來馬隆在軍中逐漸升任司馬督一職。
04
司馬炎問馬隆：“你自告奮勇西征涼州，有什麼破敵之策？”
馬隆提出，如果朝廷任命自己擔此大任，會根據戰場情況作出應對。
不過西征前需要皇帝恩准辦理一件事情，就是准許自己招募3000壯士，只要他們身強力壯，武藝超群，可以不問出處。
有這樣一支部隊，打敗那些反叛的鮮卑人就不在話下。
司馬炎聽了非常高興，當即力排眾議，同意了馬隆的要求，還封他為討虜護軍﹑武威太守。
估計當時司馬炎心中也沒抱多大希望，別人不敢領命，只能“蜀中無大將，廖化作先鋒”，試試再說了。
可是一幫文武百官卻把對馬隆這個一步登天的無名之輩的鄙夷統統放在臉上。
他們譏諷馬隆，如今朝廷軍隊兵員充足，另外搞什麼招募兵勇，簡直是胡鬧。
馬隆不管這些議論和嘲諷，隨即開始招募工作。
告示張貼出去不久，四面八方的壯勇之士紛紛前來應募。
馬隆讓人在校場上立起靶子，讓他們一個接著一個上場，靠腰部力量拉動36鈞(每鈞30斤）的強弩，能拉開者方為合格。
結果半天功夫就有3500人通過了考試。
馬隆見人數已經夠了，就帶著幾個軍士去武器庫領取兵器。
管武庫的武庫令拒絕了馬隆自己進去挑選的要求，說是沒有這個規矩，讓馬隆和他的人在外面等著。
過了很長時間，武器才取出來。
馬隆一看竟然是以前魏國打仗用過的兵器，大多早已是鏽蝕不堪，如同一堆廢銅爛鐵。
馬隆當下便拒絕領取，武庫令蠻橫地與馬隆爭執起來。
有其他大臣知道此時後，跑到司馬炎跟前挑唆，要他罷免不懂道理的馬隆。
司馬炎將馬隆叫去詢問事情究竟。
馬隆坦言，此次奉命西征，將士們是要在戰場上拼命來消滅敵人的，怎麼能用那些幾十年前的朽敗兵器糊弄士兵們呢？
司馬炎隨即下令讓馬隆自行挑選兵器，還下撥了三年的糧草物資給他。
馬隆率領著這支3500人的軍隊踏上了西去的征程，把種種輕蔑和猜忌拋到腦後。
05
馬隆的這支晉軍跋山涉水快速推進。
十一月，馬隆大軍西渡過了武威以東的溫水。
禿髮樹機能指揮手下數萬部眾，憑據險要地形阻擊馬隆的前軍，還在中途設伏襲擊其後軍。
馬隆面對頑敵，沉著應對。
他遇事深思熟慮，表現出老成持重的氣質。
有的地方山路狹窄崎嶇，地形複雜，很容易遭到敵軍伏擊。
馬隆設計出一種體型扁窄的“扁箱車”，士兵們推著它緩緩前進。
到了狹窄的地方，扁箱車單車通過，車上放置小木屋覆蓋，厚厚的木板讓鮮卑人的石塊和箭矢都毫無辦法，儼然是個裝甲運兵車。
而到了開闊的地方，就可以將扁箱車並列起來，四面佈設鹿角，結為營寨一般向前推進。
遇到敵軍上前攻擊，馬隆就率領將士們把他們殺退。
馬隆選來的這些勇士個個武藝高強，特別是強弩大發神威，箭矢所射之處，禿髮樹機能的叛軍人仰馬翻，死傷一片。
尤為絕妙的是，一次馬隆在敵軍必經的狹窄道路兩旁，壘起了大量的磁石。
當身穿鐵甲的敵軍走到這裡，變得步履艱難，動彈不得。
而馬隆早已讓自己的軍隊穿上牛皮製作的鎧甲，所以行動自如。
禿髮樹機能的手下以為晉軍是神兵天降，只有等著被斬殺的下場。
馬隆率領大軍轉戰千里，殺傷敵軍數千之多，未嘗敗績。
自從馬隆率軍西去，音訊斷絕，司馬炎有些發愁了。
群臣中又有人議論不休，有人說馬隆恐怕已經不在人世。
甚至有人說風涼話嘲諷。
一天夜間，馬隆的信使趕到了京城。
司馬炎聞訊連夜召見。
當聽說馬隆西征所向披靡，高興得撫掌大笑。
第二天，在朝堂上司馬炎對群臣們說：“當初如果聽從你們的建議，就會失去秦、涼之地。”
於是下詔加封馬隆為宣威將軍，加授刺史儀仗。
馬隆大軍終於到達了目的地武威，當地的鮮卑首領率萬餘戶投降。
年底，馬隆聯合當地鮮卑部與禿髮樹機能決戰，取得大勝，禿髮樹機能也在戰鬥中被殺，涼州遂告平定。
後來馬隆到西平郡（西寧）任太守，率領部下的精兵屯兵據守西平，平定了來自南邊的侵擾。
馬隆在任十餘年間威震隴西，對於此後很長一段時間西北的安定也是功不可沒。
名將馬隆還有著作傳世，中國古代講述排陣用兵的經典兵書《八陣總述》就是馬隆所作。
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