這個故事緣起一幅名為《父親》的超寫實肖像油畫，畫中一位老者頭上裹著白布，手裡端著一箇舊碗，在陽光的照射下，老者的臉上顯得油光發亮，黝黑的皮膚上皺紋一道道的，似乎是歲月的刻痕，臉上的汗珠猶如清晨樹葉上的露水，一雙凸起的眉弓和凹陷的眼睛形成對比，挺挺的鼻樑右側有一顆痣，乾裂的嘴巴半張著，隱隱約約只能看見一顆門牙。這似乎是一位剛剛勞動完想要喝水的老者，眼前突然出現了一位熟悉的陌生人後，正全神貫注看著眼前的場景。
這幅偉大的作品是羅中立先生，在八十年代的時候與大巴山的農民結下深厚情誼時創作的，畫中人物的形象來源於一位名叫鄧開選的老農，他是那個年代很普通的一份子，這些老農生活很苦，為了生活他們飽經風霜拼命幹活，就算是在過年的時候也會守在自己的崗位上，當時老者的那個神情和姿態給了羅中立先生內心很大的感觸，後來他就靈感大發，創作了這幅作品，一開始他取名為《粒粒皆辛苦》，後來改為《我的父親》，最後直接把去掉了前面兩個字，變成了《父親》。
之後羅中立先生就拿著這幅作品去參賽，但是一開始的時候並未被通過，他前思後想，實在沒弄明白為什麼他的作品會被刷下來，後來他在思考的時候，看見了桌上的圓珠筆，靈感一來就將畫中老者的耳朵上加了一支筆，改過以後他就將作品再次拿去，結果一舉成功，不僅獲得了獎項，還被選進了蘇版教科書中。
這幅畫畫的不是一個農民父親，而是代表了我們國家那段艱苦歲月千千萬萬的農民父親，生活在社會最底層的他們，是中國農村的一個縮影。他表現出了那個時候中國農民的艱苦，但是即便是在那樣艱苦的環境下，中國老一輩的農民父親們勤儉樸素任勞任怨的優秀品質，同時羅中立先生動的這個“手腳”存在著一定的爭議，有人覺得畫蛇添足，因為在那個年代的農民哪有多少識字的，耳朵上彆著根筆不是很符合；但是也有人覺得是畫龍點睛之筆，他表示當時的人們對於知識的渴望，不知道大家是怎麼覺得呢？
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