公元211年，卡拉卡拉从父亲塞维鲁手中继承了庞大而富庶的罗马帝国，这位年仅23岁的年轻皇帝梦想着成为亚历山大大帝一样的伟人，憋着十足的干劲想要闯出一番伟业。
当时的罗马帝国距离“五贤帝”的黄金时代不过三十年，仍然保持着繁荣和伟大。但是，在帝国的北方，居住在森林里的日耳曼野蛮人对帝国的财富虎视眈眈，而消灭东方的世仇帕提亚，也是每一位罗马皇帝必欲完成的宏伟愿望。
中国人有句俗话，“攘外必先安内”。卡拉卡拉想要实现自己的伟业，必须得到国内的支持。公元212年，杀死弟弟盖塔，独揽大权的卡拉卡拉颁布了“安东尼努斯敕令”。他宣布：“曾经那些只有罗马公民才能够享受的荣誉，现在将平等的沐浴在每一个国民的身上”。
在现代社会，每个人都享有本国公民权是理所当然的事，但是在古罗马时代，享有罗马公民权的却只是少数人。从现代的“人权”理论来看，不分人种和民族全部授予其平等的“公民权”，无疑是一项具有跨时代意义的进步，是对生活在罗马帝国境内所有居民的一大善政。
罗马公民权实质上是一种政治和经济上的特权，只有罗马人所属的拉丁民族、行省的统治阶层以及少数对帝国有贡献的行省居民和外国人能够获得。享有罗马公民权的人在政治上有成为政府官员、进入主力军团的资格以及拥有公民大会上投票权，在经济上享有部分的税收豁免权。
“安东尼努斯敕令”的颁布，让行省居民们对皇帝无不感激涕零，卡拉卡拉的声望一时达到顶峰。
尤里乌斯·凯撒有句名言“每一个导致糟糕结局的决定，其出发点都是好的”。卡拉卡拉没有想到，他的这一项善政，却为帝国的灭亡埋下了祸根。
“安东尼努斯敕令”带来的第一个恶果，就是帝国经济的崩溃。在“敕令”颁布之前，行省居民每年需交纳10%的行省税。罗马帝国幅员辽阔，行省众多，行省税是帝国最重要的收入来源，而“敕令”颁布后，行省税随之取消，导致帝国财政收入大幅降低。
另一方面，帝国的军费支出剧增。以前，罗马军队由主力军团和辅助军团构成，主力军团一般维持在30个左右，由罗马公民组成，是罗马军队的中坚力量。辅助军团则没有数量限制，由行省居民和外国人组成，在战场上从事辅助工作。主力军团的待遇远高于辅助军团。“敕令”颁布后，所有军团都成了主力军团，导致帝国的军费支出剧增。
面对日益枯竭的帝国财政，卡拉卡拉选择了征收临时税种和滥发货币，这又导致了恶性通货膨胀，罗马帝国的繁荣和富裕从此一去不复返。
“安东尼努斯敕令”带来的第二个恶果，是罗马社会发生了深刻而负面的转变。首先，曾经的“罗马公民权”作为一项特权，吸引着行省居民和外国人为之努力奋斗，为帝国不断输入新鲜血液。现在，所有人都失去了奋斗的动力，同时也失去了作为罗马公民的自豪感和荣誉感。
其次，卡拉卡拉为了增加财政收入，把罗马公民负担的遗产税和奴隶解放税的税率从5%提高到了10%。人们为了避税不再赠送遗产和释放奴隶，这导致团结的罗马人变成了自私的利己主义者，对国家的责任感和奉献精神也因此而丧失。
第三，罗马公民和行省居民之间的区别消失以后，罗马社会的流动性也因此而消失，社会僵化随之成为不可避免的结果。
“安东尼努斯敕令”带来的第三个恶果便是军队忠诚度下降。罗马皇帝权力的一个重要基础是军队的拥戴。夹杂着大量行省居民和外国人的罗马军队因“敕令”失去了荣誉感和对皇帝的忠诚，这导致罗马帝国陷入“三世纪危机”的内乱，有20位皇帝死于军队的谋杀。
公元217年，卡拉卡拉在东征帕提亚的路上被愤怒和失望的士兵杀死，“三世纪危机”的序幕自此拉开，罗马帝国不可避免的滑向了崩溃的深渊。
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