紫禁城，就是如今所稱的故宮。在明清兩代，紫禁城是皇族居住的地方。
很多第一次到紫禁城參觀的朋友，往往震驚於紫禁城的富麗堂皇、規模宏大。的確，當年明成祖朱棣第一次修建紫禁城，動用100萬民工，共建了14年之久。
我們知道，紫禁城位於中國北方，冬天氣溫較低，比較寒冷。明清兩代又處於中國歷史上第四個寒冷期。一年中約150天屬於冬天，最冷時氣溫可達零下三十攝氏度。因此，冬天一到，紫禁城裡就顯得異常寒冷。
可是，居住在紫禁城裡的皇族成員，卻並不覺得很冷。乾隆皇帝在《冬夜偶成》一詩中，就寫道：“人苦冬日短，我愛冬夜長。皓月懸長空，朔風瓢碎霜。垂簾在氍毹，紅燭明塗堂。博山炷水沉，和以梅蕊香。敲詩不覺冷，漏永夜未央。”
顯而易見，常年居住在紫禁城裡的乾隆帝，並不覺得有多寒冷。
這當然不是因為乾隆帝身體倍棒，異於常人。實在是因為紫禁城有獨特的供暖設備。
那就是被現代人稱為“地暖”的地坑。早在明朝時期，為了禦寒，人們就發明了地坑。紫禁城裡也不例外。
在紫禁城一些重要宮殿下面，鋪設有火道。太監將木炭引燃後倒入地炕口，木炭燃燒產生的熱氣順著火道流動，慢慢將室內的地板磚烤熱，從而使室溫升高。這樣，乾隆帝當然就不會感覺寒冷了。
晚明太監劉若愚在其《酌中志》這樣記載：“先帝創造地炕於此，恆臨御之。”“是時夜已漸長，內臣始燒地炕。”
此外，紫禁城內還準備了有熏籠、手爐、腳爐、火盆之類的小型取暖工具。這些取暖工具都燒炭。炭火點燃後，房內熱氣哄哄，賽過春天。
可是，雖然紫禁城裡有地坑、熏籠、手爐、腳爐、火盆等燒炭的取暖設施，卻沒有配置煙囪。不管北方還是南方，只要存在燒炭的地方，一般都會在房間裡留有煙囪，避免一氧化碳中毒。為什麼紫禁城裡沒有煙囪呢？
這是因為，紫禁城裡取暖使用的木炭，是一種是用通州、大興、易州一帶山中硬木燒成的紅籮炭。這種木炭“氣暖而耐久，灰白而不爆”，質量非常好，燃燒時幾乎不冒煙。
既然不冒煙，那麼就沒有必要在房間裡配備煙囪了。
這是古人的想法，當然是錯的。不管多麼優良的木炭，在不充分燃燒時，依然會產生一氧化碳。這些一氧化碳在空氣不流通的密閉房間裡累積起來，一樣會對人體造成傷害。
如果是成年人，他們覺得氣悶後，會到室外透透氣。而年幼的皇家子女，就只能長時間呆在屋內，深受一氧化碳的毒害。
根據記載，明清兩代的皇家子女，很容易出現夭折現象。如明朝天啟皇帝朱由校，不但自己只活了22歲，他生下了6個子女，全部夭折，堪稱悲劇。皇家子女夭折的原因，很大程度上就與紫禁城沒有煙囪，從而導致一氧化碳中毒有關。
甚至連清朝末代皇帝溥儀，都差點中了一氧化碳的道。
1911年，辛亥革命爆發後，溥儀宣佈退位。按照革命政府與清廷達成的《清室優待條件》，溥儀雖然不當皇帝了，還是居住在紫禁城裡。一年冬天，溥儀在睡覺時，就中了一氧化碳的毒。
後來，溥儀在日記中寫了這件事：“二十九日，晴。夜一時許，即被呼醒，覺甚不適。及下地，方知已受煤毒。二人扶余以行，至前室已暈去。”
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