總有人認為，歷朝開國皇帝中，數趙匡胤得位最易。雖然不無一定道理，可趙匡胤的職業道路，在遇到柴榮之前，也非常失意、失敗。
960年春節期間，後周禁軍殿前都點檢趙匡胤發動陳橋兵變，“被逼”黃袍加身。隨後，柴榮之子周恭帝柴宗訓禪位給趙匡胤，宋朝建立。大凡讀過中學歷史的，對這段都耳熟能詳。貌似趙匡胤的發跡很是偶然，其實這一切都是他數年披肝瀝膽的必要。
沒有人能隨隨便便成功，否則成功早就就爛大街了。
小趙同學的父親趙弘殷為後漢禁軍中下級軍官，沒辦法為兒子安排比較好的工作。見當不了二世祖，趙匡胤二十一歲那年離開家門闖蕩，從東京汴梁前往投奔河東節度使劉崇，此人系後漢開國皇帝劉知遠的親弟弟。劉崇於是安排他去當太原府下面的縣級鎮將，主要任務是收稅。小趙不願意搶錢，自然交不了差，只好離開山西前往關中再試試。
他在關中渭州的經歷更悲催，因為賭博不但被賭友們群毆，還把他身上的錢一搶而光，搞的小趙還差點因為吃霸王餐被扭送到官府去。
北邊和西邊都不太能混的下去，趙匡胤決定到南邊千里之外的復州（湖北仙桃）碰碰運氣，投靠父親的老朋友、復州防禦使王彥超。誰想這老王連他的面都不願見，隨便讓人扔了十貫錢（十兩銀子）將他打發走了。這裡還有個段子，趙匡胤登基後翻老賬，責問老王當年為什麼不收留自己。老王真會來事，趕緊跪下鄭重說道，我小王當年不過一個區區小官，池塘裡的水怎麼能容的下您這條真龍呢？這回答必須給滿分，少一分都過意不去。
稍後，趙匡胤終於在隨州刺史那裡找到了份工作。因為與刺史的兒子不和，只得主動走人，趙匡胤再次處於失業狀態。可想而知，這個立志奔出一番事業的年輕人內心有多苦悶，一如中國第四代導演鏡像下殘酷的青春。
總之，在初入江湖的幾年時間裡，趙匡胤啥都不順，感到萬分沮喪，甚至開始懷疑人生。在襄陽一個老僧的指點下，他決定往北再試試，前往鄴都直奔後漢樞密使郭威大營。
雖然他並不算太受郭威重用，可是在這裡他有幸受到了郭威的外甥兼養子柴榮的青睞。柴榮繼位後，趙匡胤的人生如同開掛了一般，先後在柴榮親征的河東之戰、淮南之戰、攻打南唐等重大戰役中猶如定海神珍，起到決定性作用，逐漸加官至殿前散員都虞侯、殿前都虞侯，匡國軍節度使兼殿前都指揮使、殿前都點檢。
直至三十三歲那年（960年），柴榮死後，趙匡胤通過“陳橋兵變”從柴氏孤兒寡母手中接過來璽印，在後周版圖上戳了一下，宣佈天下從此姓趙。雖然手段有些不堪，但他配的上。
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