說起明朝永樂時期的酷吏政治，人們可能會馬上想到朱棣時代的第一號大壞蛋陳瑛。陳瑛是滁（今安徽滁州）人，洪武年間進入太學，不久被擢升為御史，後出任山東按察使。建文元年（1399年），陳瑛因貪汙受賄被打入廣西大獄服刑。
正當陳瑛在廣西痛苦孤獨地勞改時，北方傳來了令他欣喜若狂的消息：燕王朱棣攻佔南京並登基當皇帝了。喜訊傳來後沒幾天，又有新朝廷的諭旨到了：即刻解除陳瑛的囚犯身份，任命他為大明帝國都察院左副都御史。
一個大貪汙犯頃刻之間搖身一變，居然成了全國最高檢察院的副檢察長，並主持最高檢察院的全面工作，這著實讓在場的廣西勞改所的工作人員大跌眼鏡。陳瑛看看一個個苦瓜臉的勞改犯同事們，頓時找不到北了，他撇著嘴，昂著頭，不時地吆喝著周邊的人，耀武揚威地乘上官車，直奔南京城。
新皇帝朱棣的這番用意到底是什麼？陳瑛反覆思慮著：新皇帝你暗藏造反之心那麼久，別人不知，難道我陳瑛還不清楚嗎？要不是那該死的建文君臣的話，我會跑到鳥不拉屎的廣西受罪？你會玩命於兵刃之間嗎？說到底都是那書生君臣害了我們兩個。
陳瑛與朱棣對建文君臣的痛恨，使得這對“難兄難弟”惺惺相惜，又開始沆瀣一氣。來到南京沒多久，陳瑛就打定了主意：“一定要將建文君臣及其家眷、親友統統打入十八層地獄，只有這樣才能解除自己的心頭之恨；更有，朱棣是篡位上臺的，人心不向他，而且時不時地會傳來建文帝流亡到了某地的消息。若不將建文君臣及其親友滅絕的話，朱棣是不會安心的。”
正因為有著朱棣肚子裡的蛔蟲一般的心思，所以陳瑛到南京一上任，就摩拳擦掌地要好好大幹一場。首先他向朱棣獻媚道：“陛下順應天道人心，萬民誠服，可是那些頑固不化的‘建文奸黨’分子實在可惡，他們居心叵測，違背天命，效死於建文皇帝，實與黃子澄、齊泰及方孝孺等‘首惡’無異。雖說這些主犯都已死，但他們的好多親友還在，懇請陛下下令將這些‘奸惡’的親友全部抓起來給殺了，除惡務盡！”沒想到朱棣卻這樣回答他：“朕誅滅奸惡不過是針對齊泰、黃子澄等人，你現在所說的這些建文罪臣中有幾個不在朕欽定的29個奸惡分子的範圍，算了，不要再增加殺戮人員的名單了。”
陳瑛第一次想表現表現自己，沒想到卻拍馬屁拍在了馬蹄子上，與“一代偉君”想得不一致。但陳瑛還是聽懂了朱棣的弦外之音，朱棣的指示就是說，要重點追查“首惡”及其家眷和周邊親朋好友。想到這裡，陳瑛又有了主意。
此後，他便採用各種誣陷牽連的方法，將殺人的範圍擴大到“九族”之外的學生一族。永樂元年（1403年），陳瑛被提升為都察院左都御史，相當於最高檢察院檢察長。但是，朱棣等到統治基本穩定了以後，就逐漸疏遠了陳瑛。永樂九年春，陳瑛因罪被殺，大快人心。
陳瑛由一個貪汙犯，轉眼間官高位顯，成為明朝頭號酷吏，最後被主子拋棄入獄，不得好死，真應了那句老話“善惡到頭終有報”。
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作者｜杜文子
來源｜《百家講壇》雜誌
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