宋朝唯一一次臨朝稱制的太后，歷史評價她與漢之呂后和唐之武后並稱的宋真宗皇后--莊獻明肅皇后劉娥。
劉娥
悲慘的身世
劉娥本來是名門之後，爺爺是後晉、後漢右驍衛大將軍，父親劉通本來是宋太祖時期的虎捷都指揮使，隨宋太祖出征太原的時候，戰死。當時劉娥剛剛出生還在襁褓之中，不久母親也病死，成為孤兒，被孃家收養。
宋真宗
在古代父母雙亡，即使是自己母親的孃家也備受冷落，長大後就被送去做了歌女，不僅歌聲動聽，而且擅長播鼓（古代的小鼓），成年後就嫁給了做銀器的四川人龔美，龔美為了謀生就將劉娥一起帶到京城，後來生活過不下去了，就被龔美賣給了太子（趙恆）身邊的一個指揮使張耆，張耆借花獻佛給了太子趙恆，趙恆甚是喜歡，真的是"為伊消得人憔悴"。
宋太宗
宋太宗看到太子如此憔悴，就問太子乳母太子身邊有什麼人？乳母非常不喜歡劉娥，於是添油加醋的說劉娥出身卑微的，與太子廝混，宋太宗聽後大怒，將劉娥趕出了宮中，太子實在是割捨不下，就讓劉娥住在張耆的家裡，有機會就過來廝混，搞得張耆為了避嫌，自己都不敢住在自己家中。
劉皇后
公元997年，宋太宗駕崩，趙恆繼位是為宋真宗，終於可以名正言順的將劉娥住在宮中，但已冊封宣威使郭守義此女為郭皇后，劉娥其實在宮中一直是有名無分，更難過的是，這時候還有一位重要的競爭對手楊美人，宋真宗也是非常喜歡楊美人，常常出行都伴隨左右，但劉娥與楊美人的關係一直非常好，情同姐妹（史書無記載劉娥是如何與楊美人相處的）。
逐漸顯貴
公元1007年郭皇后陪同宋真宗巡幸西京（洛陽）回來後就病死了，宋真宗就準備冊封劉德妃（當時劉娥已經晉升為德妃）為皇后，當時的再行寇準和楊迪都認為劉德妃出身卑微，不是名門閨秀不適合母儀天下，極力反對，而且還秘密面諫宋真宗，讓太子趙受益（後期是宋仁宗趙禎）監國，自此劉娥與寇準、楊迪結下樑子，後期因為太子監國之事，發生周懷政謀反，又借天書妖言之事，劉皇后與丁謂一起趁機將寇準與楊迪貶出京城。
寇準
此事見上篇文章《宋朝第一奸臣，寇準親手提拔，最後卻想將寇準置之於死地！》
面對群臣反對，宋真宗還是一如反顧，在公元1012年大中祥符五年正式冊封劉德妃為皇后，劉皇后其實非常有才能的，通曉書史，反應機敏，宋真宗得了風疾後，劉皇后就一直陪在身邊處理政務，慢慢的開始干預朝中之事。
武則天
劉皇后干政，逐漸掌握皇權的過程跟唐高宗李治很是相似，當年也是唐高宗李治因為常年有病，皇后幫忙處理國政，慢慢開始掌握皇權。歷史總是驚人的相似。
真實的狸貓換太子
公元1010年，大中祥符三年，宋真宗寵幸了劉德妃的侍女李氏，有且僅有的一次就懷上了宋真宗唯一的龍種，待到李氏生下趙受益（即宋仁宗趙禎）後，劉皇后就將其子居為已子，並交由楊貴妃撫養，李氏一直到死都沒有對外透露半點消息，並且皇宮內也因為皇后的威嚴，也不敢有半點風聲，宋仁宗一直到公元1033年劉太后死後，才有人敢給他說其身世，終於認得自己母親，可信已經死去一年多了。
宋仁宗母子相認，當時在朝中和民間引起震動，於是後期戲劇經常將此段故事進行藝術誇大，其中最有名的就是《狸貓換太子》，包青天在處理此案時，劉皇后也被描寫為奸後，其實劉皇后是被後世給汙衊了，就像潘世美一樣。不過有一點是事實，劉皇后奪李氏兒子，使得母子至死都無法相認，對於一個母親來說確實非常殘忍。
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