山西大院，是近代山西社會的一大縮影。明清時，晉商崛起，號稱“海內最富”，晉商在故土營造了華美的宅邸。歲月流逝，當時的風流人物已經不在，而座座大院，昭示著山西晉商縱橫天下的傳奇歷史。山西人傑地靈，在這塊古老的土地上也湧現出了一批又一批文人墨客。他們像歷史長河中燦爛的群星，放射出耀眼的光芒，給當時的社會以積極的影響，同時，他們留下的寶貴遺產—山西大院民居，也成為了文化的載體，體現著當地的人文思想和民俗文化。
晉商大院，大略屬於傳統北方民居的範疇，偶然能見到南方民居輕巧、秀麗的屋簷、斗拱裝飾，都令人驚歎，更何況域外風情呢？然而，運域萬榮縣閻景村的李家大院，卻能見到西方哥特式建築，不能不說是一個異數。
閻景李家在遷到該村後，世代務農為生。清朝道光年間，李文炳才開始經商，從遊商小販開始做起，後來又向西北地區販賣土布、糧食、棉花，同時運回皮貨、藥材，再後來設立商鋪，生意鋪向整個商貿通道。隨著生意的壯大，也像其他晉商一樣，轉向金融匯兌以及興辦其他事業，在19世紀中葉家族達到鼎盛，並維持了七十多年。李家大院的興建與李家生意的壯大發展基本同時，最後完成於李文炳的孫輩李子用時期。大院裡哥特式風格建築的存在，也是因為李子用娶了一位英國女子為妻。
李家興盛百多年，原因很多，但心中始終存一份善念，恐怕才是生意能夠長久的根本。中國古話也說“積善之家，必有餘慶”。李家大院有一面牆壁，用各種字體書寫了365個“善”字，名為百善壁，就是對族人的一種告誡和自省，要日日行善。他們是這麼說的，也是這麼做的。雖是晉南首富，但心裡常掛念桑梓父老。
如清光緒三年（1877）大旱，連種子都被吃光，一斗糧食要賣到四兩銀子，幾乎到了人相食的地步。李家放賑救災，活人無數。如民國十七年（1928），萬榮又大旱，李家為災民捐款6000銀圓，並在三個村設立粥棚，時間長達一年；如民國十九年（1930），瘟疫橫行，李家購回防疫藥品，見戶發放…
這樣的善行不勝枚舉，不論政治風雲如何變幻，城頭插的是哪家大王的旗幟，李家總是能得到上到官府，下到百姓的尊敬和愛戴。清政府封贈官職，題匾“急公好義”“樂善好義”，民國山西省政府主席閻錫山贈匾“博施濟眾”，而百姓們也送過“為善有方，世人標的”“德風霖善”。這些匾額如今就掛在李家大院，解釋了一個家族能夠長久興盛的奧秘。
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