山西大院，是近代山西社会的一大缩影。明清时，晋商崛起，号称“海内最富”，晋商在故土营造了华美的宅邸。岁月流逝，当时的风流人物已经不在，而座座大院，昭示着山西晋商纵横天下的传奇历史。山西人杰地灵，在这块古老的土地上也涌现出了一批又一批文人墨客。他们像历史长河中灿烂的群星，放射出耀眼的光芒，给当时的社会以积极的影响，同时，他们留下的宝贵遗产—山西大院民居，也成为了文化的载体，体现着当地的人文思想和民俗文化。
晋商大院，大略属于传统北方民居的范畴，偶然能见到南方民居轻巧、秀丽的屋檐、斗拱装饰，都令人惊叹，更何况域外风情呢？然而，运域万荣县阎景村的李家大院，却能见到西方哥特式建筑，不能不说是一个异数。
阎景李家在迁到该村后，世代务农为生。清朝道光年间，李文炳才开始经商，从游商小贩开始做起，后来又向西北地区贩卖土布、粮食、棉花，同时运回皮货、药材，再后来设立商铺，生意铺向整个商贸通道。随着生意的壮大，也像其他晋商一样，转向金融汇兑以及兴办其他事业，在19世纪中叶家族达到鼎盛，并维持了七十多年。李家大院的兴建与李家生意的壮大发展基本同时，最后完成于李文炳的孙辈李子用时期。大院里哥特式风格建筑的存在，也是因为李子用娶了一位英国女子为妻。
李家兴盛百多年，原因很多，但心中始终存一份善念，恐怕才是生意能够长久的根本。中国古话也说“积善之家，必有余庆”。李家大院有一面墙壁，用各种字体书写了365个“善”字，名为百善壁，就是对族人的一种告诫和自省，要日日行善。他们是这么说的，也是这么做的。虽是晋南首富，但心里常挂念桑梓父老。
如清光绪三年（1877）大旱，连种子都被吃光，一斗粮食要卖到四两银子，几乎到了人相食的地步。李家放赈救灾，活人无数。如民国十七年（1928），万荣又大旱，李家为灾民捐款6000银圆，并在三个村设立粥棚，时间长达一年；如民国十九年（1930），瘟疫横行，李家购回防疫药品，见户发放…
这样的善行不胜枚举，不论政治风云如何变幻，城头插的是哪家大王的旗帜，李家总是能得到上到官府，下到百姓的尊敬和爱戴。清政府封赠官职，题匾“急公好义”“乐善好义”，民国山西省政府主席阎锡山赠匾“博施济众”，而百姓们也送过“为善有方，世人标的”“德风霖善”。这些匾额如今就挂在李家大院，解释了一个家族能够长久兴盛的奥秘。
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