在歷史的記載中對漢武帝劉徹始終有一個評價，就是此人好大喜功，只為喜歡好馬，甚至不惜派出數十萬軍隊去萬里之遙的國度作戰，歷經數年才贏回幾千匹馬，實在是勞民傷財。
漢武帝劉徹
其實這都是記載歷史的人帶著有色眼鏡來看人，沒有達到漢武帝的那個戰略高度。
劉徹是漢朝的第四代皇帝，算起來是劉邦的曾孫，劉邦開國的時候，長安城想找四匹白色的馬匹給皇帝拉車都找不齊，國家非常貧困，所以漢朝的前幾任皇帝（包括呂后和漢惠帝）都是採取休養生息的政策。
漢武帝時疆域
再經過漢文帝與漢景帝的勵精圖治，漢朝進入了中國封建史上第一個盛世“文景之治”，據說公私倉庫裡的糧食都堆滿了，而國庫裡的銅錢甚至因為堆放的時間太長而連繩子都爛了。
而劉徹接手皇位的時候就是這麼好的條件，如果劉徹才能稍微平庸一點，可能也就是做個守成之主算了，可是劉徹是有雄才大略在身的人，高祖沒平定了匈奴，甚至造成了“白登山之圍”的恥辱，後世子孫他要將這個恥辱洗刷。
漢武帝
匈奴是典型的遊牧民族，來去如風，要擊敗他們，光靠步兵是不現實的，需要快速機動的騎兵才行。
而對於騎兵的機動力來說，馬匹是最重要的，但是漢人養馬有個很不好的習慣，遇上性子烈的公馬，為了讓它馴服，總是將公馬閹割掉，這樣馬就好馴服多了，只是長此以往，馬的性格越來越溫馴，能力也越來越差，可謂有得必有失。
西域都護府
改良馬種，迫在眉睫，劉徹是自己如果有能力解決問題就絕不會留給子孫的人，在聽張騫報告說西域有好馬時，劉徹非常高興，他派出中郎將韓不害帶領使團攜帶財物前往大宛國求取天馬。
張騫
大宛在今天的中亞一帶，與長安城相隔萬里，當地人聽說過漢朝，但是具體漢朝有多大？大宛人與夜郎人的心理差不多，沒有什麼概念，天馬在當地也不是說唾手可得的，而漢朝使節帶來的財物他們又想要，於是他們驅逐了漢朝使節並且在他們的回程途中襲擊了他們。
絲綢之路
漢武帝聞訊大怒，就是派人出使匈奴也不會得到如此的待遇，於是他派出李夫人的哥哥李廣利為大將，於公元前109年遠征大宛，由於準備的倉促，沿途的國家又不肯提供補給，還沒到達大宛李廣利就返回了，等他到達敦煌時只剩下幾百人了。
劉徹大怒，嚴令邊關將士不得放李廣利入玉門關，若敢進關定斬不饒！
然後皇帝又給李廣利派了援軍，這次準備充足，沿途小國不戰而降，紛紛為漢軍提供補給，二十萬大軍直逼大宛城下，大宛國主被臣子獻俘，漢朝另立親漢大臣為大宛國主，攜三千餘大宛良駒回程。
北擊匈奴
至此，漢朝騎兵的機動能力突飛猛進，也為後世擊敗匈奴打下了堅實的基礎。
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