波音公司澳大利亚分部在澳大利亚维多利亚州墨尔本市举办的阿瓦隆航空展（2月26日-3月3日）首次展出了一种名为“空中力量协作系统”（ATS）的全尺寸模型，这种新型无人驾驶系统旨在作为第四代和第五代战斗机的僚机，执行作战任务。
与美国空军实验室正在研制的“忠诚的僚机”（Loyal Wingman）概念类似，波音公司正在与澳大利亚政府共同研制这种无人机，但设计的无人机不局限于任何特定的军事要求。波音公司和澳大利亚将按照“先进发展计划”制造一架概念验证机，旨在为波音ATS的生产提供关键技术。
波音公司表示，即将推出的这种无人机的生产型将类似于最初的原型机，但是无人机的内部结构将可以根据任务需要随时改装，这将允许不同的军事操作员替换所需的情报、监视与侦察（ISR）传感器等任务载荷。
波音公司公开展出空中力量协作系统的全尺寸模型
预计，这种无人机将在2020年首飞。波音公司已承诺在澳大利亚的一个秘密地点制造三架原型机，但拒绝透露以后将在何处制造生产型无人机。该公司称，ATS是波音公司在美国以外设计和制造的第一种无人机。
借助于ATS研制计划，波音公司加入到原本由克拉托斯防务公司主导的美国空军无人僚机市场中，能够与快速飞行的有人驾驶作战飞机协同，如波音F/A-18E/F“超级大黄蜂”或洛马公司的F-35“闪电II”等战斗机。波音公司的愿景是，数十架廉价和可消耗性的无人机与昂贵的有人驾驶飞机一起飞行和战斗――这是未来的一种新的空军结构，旨在极大地扩大美国和盟国的杀伤力。
空中预警机也可以控制空中力量协作系统
在波音公司与澳大利亚合作研制ATS的消息公开之前，美国是唯一一个对“忠诚僚机”无人机平台表示出兴趣的国家，并资助相关研制项目。然而，波音公司表示，随着各国都在争夺制空权，全世界的更多国家开始对这种技术感兴趣。
俄罗斯和中国已投入数十亿美元用于升级地对空导弹形成的防御网络，这使得美国和盟国在发生战争时更难以进入其领空，即使是F-35等具备隐身的第五代战斗机也是如此。更重要的是，俄罗斯和中国通过投资发展射程更远的反舰巡航导弹，有可能将美国航空母舰逼回到远离海岸的距离，这一距离增加了有人驾驶战斗机的飞行距离，提升了攻击风险。
所谓的“忠诚的僚机”无人机可以被派遣到空军不愿意让昂贵的有人驾驶战斗机承担任务的空域。
空中力量协作系统与“超级大黄蜂”并肩作战
波音公司拒绝透露每架ATS的成本，但克拉托斯防务公司声称它将能够以每架200万美元的价格生产自己的无人机。
波音自主系统分部副总裁兼总经理克里斯汀·罗伯逊表示，这是一个真正具有破坏性的价格点，但没有给出具体的成本。她透露，这种无人机将具有“战斗机般的能力，成本只是其中的一小部分”。
波音表示，空中力量协作系统无人机大约长度为11.7米，航程超过3704千米，但拒绝透露无人机的形状或是否会采用隐身技术从而具备低可探测性雷达反射横截面。该公司也拒绝透露其最高飞行速度，但表示无人机将与现代战斗机保持同步。从气动布局来看，ATS应该具备超声速飞行能力。
波音鬼怪工厂参与协助研制ATS，其负责人沙恩·阿诺特表示，当飞行员驾驶“超级大黄蜂”以600节的速度飞行时，可以随时控制ATS在周围飞来飞去，每名飞行员可以在座舱内指挥和控制4～6架无人机系统执行各种任务，从而延伸了作战范围，降低了自身的风险。
空中力量协作系统可以替代有人机进行纵深攻击
波音表示，这种无人机将使用人工智能软件独立飞行或支持有人驾驶飞机，同时与其他飞机保持安全距离。除了支持情报、监视与侦察任务外，这种无人机还能够实施电子战攻击。波音公司表示，ATS是一种可灵活配置的系统，机头下有一个非常显著任务载荷区域，可以实现多任务属性，但拒绝透露这种无人机是否能够在内部或外部携带武器。
与克拉托斯防务公司生产的一些基于火箭辅助起飞能力的靶机不同，波音公司的ATS将通过起落架实现自主起飞和着陆。这种无人机并非设计用于降落在航空母舰上，但罗伯逊表示，总体设计中没有任何东西可以限制波音公司增加这种能力。
编者注：实际上，不只是美国空军，美国陆军也在尝采用有人机和无人机协同作战。例如AH-64E直升机就是在传统的AH-64A/D的基础上改进了电子系统，并且可以指挥陆军的无人机作战，例如控制RQ-7“影子”等无人机执行任务。只是，上述“忠诚僚机”项目要更加先进一些，其无人机可以在相对较高的对抗环境下（相对于RQ-7“基本无对抗”环境）作战，也可以执行更多任务。
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