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近现代历史中，对大明国号的由来有个误读，既国号来源于明教，来源于小明王，其实，这不过是后人站在今天的立场对历史的解读，想当然的成分很大。
明教的正式名称为摩尼教，于唐朝初年传入中国，但一直被斥为邪教而处于地下非法状态，安史之乱后，由于回纥帮助大唐有功，摩尼教在回纥非常盛行，于是在回纥的帮助下，摩尼教在大唐得以发展壮大，至唐武宗灭佛之时，摩尼教复被禁止，自此之后，摩尼教一直是非法状态，并发动了中国史上的多次动乱，最有名的是北宋末年的方腊起义，及元末的红巾军。
朱元璋虽然起源于红巾军小明王旗号之下，但说大明国号起源于此则过于牵强。我们可以分析朱元璋的几个举动可以看出，朱元璋对明教对小明王并不认可。
首先，小明王起事的国号并不是明，而是宋，他们号称是为恢复大宋，朱元璋如果要继承也是继承大宋，而不是明。
其次，朱元璋虽然是起于草莽，但他胸怀大志，不论是心胸还是眼界，皆非一般的草莽农民起义领袖或军阀首领可比，他的一系列治国之策皆是高瞻远瞩的，这样的一个人，很难想象他会把一个一贯处于地下非法邪教名称定为国号。
第三，朱元璋立国后，下诏严禁白莲社、明教，并把取缔“左道邪术”写进《明律》。
第四，在朱元璋讨伐张士诚的《平周檄》中，斥责明教徒“愚民误中妖术，不解偈言之妄诞，酷信弥勒之真有，冀其治世，以苏其若，聚为烧香之党，根据汝、颍，蔓延河洛”，指责红巾军“妖言既行，凶谋遂逞，焚荡城郭，杀戮士夫。荼毒生灵，无端万状”。朱元璋如此定义明教和红巾军，他自己的国号会以明教命名吗？
当前，之所以有朱元璋继承明教之说，完全基于一位“权威的、高官”历史学家，北京市副市长吴晗的定性，由于这位高官的定性，似乎就不容置疑了。
其实，朱元璋定国号大明的最可能的原因是在于正统的继承。
朱元璋推翻元朝后自诩为元大统的继承人，这样的皇朝是不屑于和一个“邪教组织”有牵连的。
元的国号来源于易经，《彖》曰：大哉乾元，万物资始，乃统天。但是，如果我们继续看下去，就会发现一个有趣的事情，后面几句是“云行雨施，品物流行。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天”。哈哈，大明出现了，是巧合吗？也许，但更大的可能不是巧合。简单解读一下，大元，乃统天；大明，以御天。大明，指日，象征天道的运行，好似驾驭六龙翱翔天际。
这样的国号，才配得上朱元璋！
各位读友有什么想法吗？
文史论衡
我认为大明国号源头并非源于明教。
下面我们来谈一下为什么说大明王朝的国号不是来自明教？
一、近代专家的认证
大明朝的国号，是从明教而来之说，源自明史大家吴晗。
1941年，他在《清华学报》上发表过一篇论文《明教与大明帝国》：“至大明之国号，则私见以为出韩氏父子之明王”。其中，明王出于《大小明王出世经》，《大小明王出世经》为明教经典，明之国号实出于明教。”
大小明王是指韩山童和韩林儿，因父子二人皆宣称“弥勒下生，明王出世”。至于韩林儿为什么只叫“小明王”而不叫“明王”呢？很大可能是韩林儿他老爹活着的时候“以明王或大明王自称”，所以他才不敢僭越，自称“小明王”。
而我们熟知的《倚天屠龙记》是金庸先生于上世纪60年代所写，很可能受吴晗的影响。
在上世纪80年代，王见川（台湾权威宗教民俗学者）在《从摩尼教到明教》一书指出， 《大小明王出世经》并非明教经典。韩山童其实是白莲教异端弥勒信仰的团体金刚禅的信徒。
元史专家杨讷也认为“明王”与明教无关，“明王”其实是佛教净土宗之阿弥陀佛别号。在佛教净土宗的《大阿弥陀经》中，阿弥陀佛被称为“光明之王”，“明王”则为其简称。而且民间社会一直有“阿弥陀佛出世”的说法。
朱钧认为，“明王出世”实际上是佛教密宗中的“孔雀明王出世”。
二、明教、白莲教的前世今生
韩山童作为白莲教的异端，又怎么会是明教的“明王”呢？明教与白莲教又是如何由来？
明教正式名为摩尼教，约于六至七世纪传入我国新疆地区，后来发展混合有道教、佛教、白莲教等成分，常被利用为农民起义的组织工具。
明教在中国历史上有过两次大的历史起义，第一次，北宋方腊。第二次，则在元末与白莲教合二为一。
白莲教的前身是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社。源于佛教的净土宗，北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。
白莲教是一种半僧半俗的秘密团体，拥有大量俗家弟子，教义简单，通俗易懂，为下层人民所接受，所以常被利用做组织人民反抗压迫的工具。在元末明初明，白莲教曾多次组织农民起义，后与明教合为一体。
中国民间宗教的教义和礼仪向来是相互渗透掺杂的，民众也不十分注意其中的区别。元末乱世，各种教派林立，互相影响更是难免。各路好汉起义反元，不管是白莲教的正宗也好，异端也好，还是其他教门，多少会吸收明教的某些教义教规，其中应当也不乏明教教徒
三、明太祖朱元璋的成功经历
朱元璋早年在皇觉寺出家当和尚，接触过一些佛学，后参加红巾军起义，为明教（白明不分）信徒。
期间，朱元璋随着地盘势力越来越大，已不把白莲教看在眼里。他不断贬斥民众“误信弥勒之真有”，打击白莲教及其信仰，但却从未否定明王，实际是暗示自己是“明王”。
朱元璋虽然不公开宣扬这一层意思，但在普遍打击教门的情况下，却又不抛弃这一神圣的名号，究其心理，朱钧推测朱元璋的心理道：“本人又出自僧家，若天下真有阿弥陀佛的化身孔雀明王出世，则非我其谁？”
最后大明国号不是真的源于明教，表面上是朱元璋以“明教及大，小明王为宗”，实际是日月为明，承天地之道而定乾坤。自为明王，乃定大明。
平常杂说历史
大明的国号来源于传说中的“明教”这个说法是从倚天屠龙记的来的吧，倚天屠龙记中明太祖朱元璋作为明教教徒，夺取天下后，将国号定为明，是因为明教之意。
这个说法小油瓶经过考证认为其还是有一定道理的。
历代国号缘来
中国历史中历朝国号往往以开国君主的地名为号。
夏是大禹受封在阳翟为“夏伯”后而得名。
商是因为商的祖先契被封于商，所以商汤将自己的王朝成为“商”。
秦是因为周孝王将秦谷一带封给了秦的祖先，这就是秦的起源。
汉是因为刘邦消灭了项羽，被封为汉王，因此便以汉为国号。
唐是因唐太祖李渊被封为唐国公，故而国号为唐
宋是因宋太祖起自宋州，故而国号为宋。
可见中国自古以来，国号要么是初起之地名，要么是所封土之爵邑，要么追溯其所自始。显然明朝却和这三种情况无关。
明朝的由来
金庸的《倚天屠龙记》里面提到的明朝国号来自明教，该书虽然是一本虚构的小说，但这一说法却不是虚构的。
明教原本为摩尼教，是在唐朝时传入中国的，被称为明教，到北宋末年，明教与白莲教合流了，元末时白莲教首领韩山童倡言“明王出世”，并称自己是宋徽宗八世孙起兵反元，由于明教起义，主张改变现状，因此深受广大贫苦农民的欢迎，纷纷入教。后其子韩林儿自封为小明王，后来郭子兴于1352年起兵，为了增强自己的权威，遥封小明王为主。后来朱元璋投了郭子兴的红巾军。
红巾军起义的时候，大多数百姓投军都是为了改善自己艰难的生活，小明王宣传的是“弥勒降生，明王出世”，出世后就给大家带来了幸福的生活，因此红巾军就把小明王奉为主。
朱元璋为了韬晦，自己在时机成熟前就打着小明王的旗号，号召军队夺取天下。
随着朱元璋势力日渐强大，他派出了部将廖永忠接小明王韩林儿到自己的大本营南京，但在来时的水路上，小明王却神秘的淹死。朱元璋后来就沿用了小明王的称呼，定国号为“大明”。
小油瓶认为朱元璋定国号为大明有三个理由
（1）这么多人跟着朱元璋打天下是为了明王出世，如果放弃“明”，他们就会失去奔头，他们造反了半天为的是迎接的明王，所以他们需要有一个明王，所以“明”的口号不能丢掉。
（2）朱元璋的队伍有很多大儒，他们将明这个字用儒家文化带来了新的解释。明是日，是月，中国古代就祭日祭月宣传皇权神授。
（3）中国人相信五行，五行说北方是水德，南方是火德，北方蒙古人是以水德取胜，南方朱元璋是以火德取胜，我这个火战胜你的水，火就是明，是光明。
小油瓶侃历史
本人是个历史爱好者，对这个典故略有研究，综合前人的说法，“大明”的国号来源有三种说法：
说法一：明教说
简单讲，就是朱元璋相传曾在青年时加入明教，后来起兵造反后，不少明教教众跟随他出生入死，后来推翻元朝，当了皇帝，就为感恩“明教”，定国号为“大明‘’。这其实就是个传说，但是也明确的来历，就是因为有个叫做吴晗明史专家，专门写了一本论证明教和大明帝国关系的书，他坚定的认为，大明帝国的建立是依靠明教势力而来，因而将国号定为大明。后来，金庸老先生还在《倚天屠龙记》结尾，加了段类似的叙述，其实就是受启发于吴晗专家的这部书。
说法二：明王说
元末时有不少农民起义组织出现，其中白莲教最为突出，他们的首领韩山童脑子一热、翻身闹起了革命，当时打的旗号就是“弥勒降生，明王出世”。后在他死后，他的儿子韩林儿自封小明王，依然打着“弥勒降生，明王出世”四处闹革命，此时郭子兴的红巾军势头很猛，就与小明王一拍即合，双方一个出名、一个出力，后来的事情就不用我细说了吧。朱元璋大哥娶了马皇后这个白富美，正式C位出道，最后一路东征西讨，眼看就要走向人生巅峰。而小明王也很配合，在革命形势一片大好的关键末期，竟然离奇溺亡，朱大哥勉为其难，当了皇帝，为表明自己尊奉小明王遗愿，故定国号“大明“”。
说法三：克元说
大家都知道，元朝的国号是依照《易经》而取的，来源于《易经》中的“大哉乾元”这句话，朱元璋毕竟生在旧社会，受封建思想毒害太深，所以他一心想取个国号，能够刚好克克大元，后来他召集了不少文官，在《易经》中又找到一句“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。”也就是说，你大元想做天，我就起国号为“明”，用六龙驾驭你。
总结
个人感觉前两种说法不靠谱，不像一个国家顶层集团应该干的事，理由太随意了。因此，我比较赞同说法三。因为这个理由很好找事例，清朝就属于把这个套路偷学了去，“清”属水，“明”属火，水克火，所以该国号为“清”。所以说，封建思想留不得，碰到人民群众全玩蛋去。
我叫江文侯
实际上，朱元璋一开始给他打下的江山所定的国号并非“大明”，而是“大中”，后来才正式定国号为“大明”。
王士禛《池北偶谈》：“明太祖初定天下，建国号，意在[大中]，既而祈天，乃得[大明]，故当时钱文中有[大中通宝]。”许多人认为明朝的国号承袭自小明王韩林儿，这可能是种误解，韩林儿的国号实际上是宋，所以也被称为韩宋政权。反倒是朱元璋所部的大旗“山河奄有中华地，日月重开大宋天”、“ 九天日月开黄道，宋国江山复宝图”，倒与明有些关联。
更为可信的说法是，朱元璋的手下有一部分是明教徒，所以以“大明”为国号以表示自己的正统地位，同时应和明教中的“明王出世”预言。
其次，中国人相信五行之说。五行说北方是水德，南方是火德，蒙古人是以水德取胜，南方的朱元璋是以火德取胜。以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝，是以火克金。
明教即是摩尼教，是西元三世纪中叶波斯先知摩尼所创立。摩尼教在波斯本土和欧洲都受到打压，在唐朝传入中国，随后也遭到禁止，宋朝以后，基本已混入佛教，不见成体系的摩尼教组织，而本土化的摩尼教就被称为明教。
明教一直保持着神秘色彩，宣传的是“弥勒降生，明王下世”。一些反抗朝廷的人经常借助于明教来号召群众，为了保护自己，明教就跟佛教拉上关系，和佛教的白莲宗拉上关系，最后就形成了白莲教。
小院之观
大明朝的“明”，源于明王出世的传说。意思是，世间有黑暗和光明两种势力，现在是黑暗世界，故而天下大乱，乱到何时呢？那要等弥勒转生，明王出世，光明战胜黑暗，天下才能太平。这传说起于晚唐、五代时的明教，后经宋元时的白莲教广泛宣传，历时五百余年，影响很深，所以，元末白莲教起义时就以“明王出世”作号召，教主韩山童就以明王自称。但他没来得及起义便牺牲了。他牺性之后，起义军又奉称他的儿子韩林儿为小明王以作号召。朱元璋早年参加起义军时，曾接受过小明王的封号，称吴国公。朱元璋出身贫寒，深知贫苦民众的心愿。所以，他称帝之后，顺应民心，定国号为明，示意黑暗已经过去，光明已经到来，他就是人们期望的一代明王。
绵州四知堂
明教和明朝有关系。
号称明史第一人的吴晗曾经专门写过一本《明教与大明帝国》，这本书同时是国内对明教介绍最为详细的书籍。书中明确指出：“太祖因明教建国，故以明为国号。”
朱元璋沉了小明王，宋亡。随后建国，国名成了大问题。首先他不愿意继承小明王的宋，因为小明王是他指示下属沉了的，又不能叫吴，虽然他是吴王，但是这个名字和张士诚重复了。而国号这种东西又不能瞎起。于是就把明提了出来。同时也是昭告天下还在造反的明教同仁们：大明成立啦，明王的理想咱都实现了，大家都歇着吧。
但是这个说法并不是被广泛认同，因为朱元璋自己对明教徒这个身份并不认同。韩林儿被沉了之后他对曾经的革命纲领和革命信仰就只字不提了，甚至在后来给张士诚的檄文里还痛斥这位曾经的革命战友，沉迷弥勒邪教，相信张士诚也是懵逼的。
此外，我们知道元代的名字来自《易》：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”但是后文就是：“大明始终，六位时成，明乘六龙以御天。”瞧瞧，气势丝毫不弱乾元。乘六龙行于天，云行雨施，天下平也。
还有说五行的。我觉得朱元璋不会对这种过气多年的学术感兴趣。
郝子曰
1、在《倚天屠龙记》里，朱元璋是明教教徒，后来夺取天下，直接将国号定为“明”，可这不是事实。
2、朱元璋取“明”字，是用来克元朝的“元”字的。
3、忽必烈取国号时，用了《易经》中的
“大哉乾元”这一句，“大哉乾元，万物资始，乃统天，云行雨施，品物流行。”4、而朱元璋取国号时，不仅找了许多高参，自己也找来《易经》翻了翻，结果也发现了紧跟在“大哉乾元”后面这一句话：“大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。”
5、于是，他的王朝就叫“大明”了。你大元不是“统天”，没问题，那我就是“乘六龙以御天”，比你NB 多了！
真观历史课
两种说法，一个是说明教，一个是说小明王。这两个都是真实存在的
南朝四百八十寺
那个是野史，真正是继承小明王
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