宋朝的士兵都被在臉上刺字，那時候不叫酷，叫屈辱
在我國五代十國時期，戰爭頻繁，各個割據軍閥不得不到處拉壯丁補充到軍隊裡來。士兵本來就不願意打仗，結果就是導致了軍隊有時候還沒有達到戰場，士兵就逃走了一半。為了防止逃兵的出現，那時候的軍閥發明了在士兵臉上、額頭上或者手上刺字的方法，所刺的字基本上是軍隊的番號。如果在平民中發現身上有刺字的青裝年男子，一律視為逃兵，按軍法處置。
到了宋朝，軍隊沿用了五代十國做法，將軍隊的番號刺在士兵的臉上、額頭上或者手上。同時，宋朝的犯人也是要被刺字的，也是刺在臉上、額頭上或者手上。然後犯人一般會被髮配到艱苦的邊境充軍。《水滸傳》裡的林沖就是被別人陷害而獲罪，臉上被刺字並且發配滄州充軍的。所以在宋朝，臉上被刺字，無論是士兵或者罪犯，都是一種恥辱來的。
北宋的名將狄青，臉上也有刺字。狄青十六歲的時候，他的哥哥爭強鬥狠，與別人打架，失手誤殺了對方。狄青非常愛他的哥哥，寧願替哥哥頂罪。於是狄青的臉上被刺上了字，取消了戶籍，發配邊境充軍。從此狄青開始了軍旅生涯。
狄青在軍隊中英勇善戰，常常帶頭衝鋒在前，立下了不少戰功。范仲淹對自己的這個部下非常讚賞，將“左氏春秋”交給他學習。從此狄青發奮讀書學習，將從春秋戰國以來各個朝代的名將們的歷史和用兵之法都熟記在胸。狄青也從此由一個只會鬥勇的小兵，蛻變成為文武雙全，深諳謀略策劃的帥才。
狄青後來領軍打仗的時候，都是披頭散髮，面戴銅面具，經常身先士卒，勇猛殺敵。寶元初期，西夏李元昊反叛，大敗西北邊境上的宋軍。朝廷急忙調狄青前去迎敵。當時前線的偏將們屢次被西夏打敗，士兵大多畏懼膽怯。狄青行軍打仗時經常親自做先鋒，作戰四年，前後大小打了二十五場戰鬥，中亂箭多達八次。前後攻陷了金湯城，奪取宥州，屠殺了砽咩、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等部族，焚燒西夏儲備的糧食數萬石，收繳帳篷二千三百隻，俘虜五千七百人。又修建橋子谷城，修築了招安、豐林、新砦、大郎等城堡，這些城堡都扼制著敵方要害之地。安遠一戰，他本來受傷很重，但是聽說西夏軍隊殺到了，就又挺身飛速趕往前線。士兵們因此也爭先恐後，奮力拼搏。西夏軍對這個披頭散髮、帶銅面具，打起仗來裝做有如神靈附身般的將軍，均畏懼三分，沒人敢擋。在平息西夏叛亂之後，狄青被封為樞密副使（相當於國防副部長）。
宋仁宗久聞這個傳奇將領的大名，在朝廷上招見了狄青，看到他英氣神武，但是臉上的刺字非常縣眼，跟他的地位很不相稱。於是，宋仁宗問狄青為什麼不用藥水將臉上的刺字洗掉。狄青回答說：“我將臉上的刺字留住，是讓將士們知道，我是靠戰功來獲得皇上的賞識，得到今天的地位的。如果士兵們也能夠英勇殺敵，他日一樣會得到應有的封賞。”宋仁宗聽了，大讚狄青的忠心，從此更加看重狄青。有幾次狄青被小人誣告，宋仁宗都選擇了相信狄青。
當然，宋朝像狄青一樣能從下等士兵成長為將領的人少之又少，更多的士兵被刺上代表屈辱的字後，過著抬不起頭的日子。這就是宋朝重文輕武的體現，導致大家都不願意當兵，都想著去做文官了，這樣的體制之下，宋朝怎麼能不成為戰鬥力最差的朝代呢！
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