在華夏曆史上有這麼一支軍隊，他們沒有精良的裝備，也沒有足夠的糧草，一路乞討，目的只是為了能夠活下去，才自發的組成了一個軍隊，而這一支由流民組成的我們今天的主角——乞活軍。
西晉末年，“八王之亂”爆發，司馬氏自相殘殺，晉室自顧不暇。北方少數民族趁機侵佔我中原大地，各方霸主相繼建立政權，內亂外患，戰爭紛紜，史稱“五胡亂華”。
在“五胡亂華”的這個特殊的歷史背景下，中原大地上就出現了這樣一支特殊的軍隊——乞活軍！
公元304年，正值時局動盪、中原分崩、西晉藩王侵軋攻伐之時。此時的 “八王之亂”愈演愈烈，河間王司馬顒、成都王司馬穎與東海王司馬越三個藩王為了爭奪天下正殺得難分難解，東瀛公司馬騰、范陽王司馬虓、南陽王司馬模紛紛站隊，外頭更有佔領幽州的安北將軍王浚的烏丸鐵騎虎視眈眈，佔領豫州的劉喬蠢蠢欲動。
一場關於我們華夏民族存亡的事情就要拉開了序幕——”五胡亂華“。
匈奴和羯人先後入侵中原，這時候的中原大地陷入了胡人的輪番統治之中。在這種情況下，一部分漢人選擇和東晉朝廷一塊兒“衣冠南渡”，在江南安家立業；而另一部分留在了北方，他們是被東晉王朝所拋棄的。
乞活軍最有名的要數燕王司馬騰的這支了，因為他們最活躍，也最長久，甚至後期還建立了自己的政權。在匈奴人劉淵的強大攻勢下，司馬騰在幷州待不下去了。他率領幷州的兩萬多戶漢人向冀州遷徙，乞活軍中既有無家可歸的老百姓，又有落魄的貴族、失勢的高官，但是既入乞活軍，他們都是乞食求活的人，都是亂世中苟延殘喘、朝不保夕的人而已。
在冀州，乞活軍擊敗了成都王司馬穎的公師籓、汲桑部。這汲桑可不簡單，他後來起兵殺了司馬騰。最重要的是他提拔了一位將領，後來成為北方的霸主，這個人就是羯族人——石勒！
乞活軍從後來的發展來看，可以分為兩個階段。
第一階段，乞活軍初期的主要矛盾是生存與飢餓之間的矛盾。在這一階段，他們的目標只有一個，就是為了吃上飯。
在惠帝、懷帝、愍帝時期，天災不斷。“大旱，江漢河洛皆竭，可涉”，“幽、並、司、冀、秦、雍六州大蝗，食草木、牛馬毛皆盡”，“寧州頻歲飢疫，死者以十萬計”，“關西饑饉，白骨蔽野，士民存者百無一二”。
在張方的麾下，甚至存在一支由人組成的糧草隊伍，糧草就是人肉！胡人視漢人為牛、羊，在那個時期胡人稱呼漢人為“兩腳羊”。
所以在面對手握重兵、野心勃勃的各路梟雄，乞活軍一方面為了生存要掠奪糧食，另一方面還要防止成為別人口中的“口糧”。農忙時結堡自固，屯田耕作，閒時則依附各家勢力參與中原混戰，以獲得糧餉。為了討口飯吃，乞活軍依附過司馬越、王浚、苟晞、劉琨等人，甚至是石勒、慕容廆等胡人。
第二階段，隨著在“五胡亂華”這個歷史背景下的的深入，乞活軍的主要矛盾變成了和胡人的民族矛盾。在這一階段，乞活軍表現出了驚人的戰鬥力以及令人敬佩的愛國情懷。
乞活帥陳午本是石勒部下，後叛之至陳留，死前還留下了“莫要降胡”的命令。
當時的廣宗、陳留是乞活軍兩大根據地。乞活軍就像狗皮膏藥一樣纏著前趙軍隊，是打不死的小強，給前趙軍隊、給石勒造成巨大的困擾。
這一時期，乞活軍轉變策略，一部分降於羯趙，一部分則南歸東晉。
在羯趙政權中，冉閔是個異類，既是名義上的石氏，又是漢人，更是乞活軍擁護者。在當時的歷史條件下，冉閔是乞活軍唯一的希望，是長江以北所有漢人的希望；乞活軍則是冉閔可以倚仗的最堅實的後盾。
在乞活軍首領、羯趙司空李農的幫助下，冉閔敗石衝、殺石遵、誅石鑑，躲過無數次暗殺。公元350年，冉閔自立為帝，殺盡石虎後人，頒佈“殺胡令”。“殺胡令”一出，長期被胡人壓迫下的怒火一時之間全都爆發出來，兩次屠羯達三十二萬之眾，羯族從此從中國歷史上消失，漢人迎來一段短暫的輝煌期。自此以後，乞活軍跟隨冉閔南征北戰，皆以少勝多，表現出極強的戰鬥力。
公元352年，冉閔敗死於慕容恪之手，乞活軍大部分為冉閔殉葬，遭受重創。從此乞活軍不能再成規模的向胡人發起進攻，轉而進行騷擾和襲擊。直到東晉末年，都還有乞活軍的餘部在奮力抗擊羌胡前秦，前後持續113年。
而那一部分歸順東晉的“乞活軍“和東晉朝廷的正規軍慢慢融合在了一起，他們變成了一支全新的軍隊就是聞名天下的 ”北府軍“。“北府軍”中大部分士兵的祖上當年就是“乞活軍”（“北府”一詞在當時的含義是從北方逃難來的流民）！
公元383年，前秦苻堅率領百萬大軍出兵伐晉，淝水畔刀槍閃著耀眼的寒光，淝水畔刀槍閃著耀眼的寒光，卻遭到了北府軍的迎頭痛擊，百萬前秦大軍只有不足萬人回到北方！
當如秦兵、北府軍、唐朝鐵騎、戚家軍等強大軍團背後都有一個強大國家作為支撐的時候，乞活軍沒有後援，沒有支持，甚至沒有糧餉，他們依靠的只有自己，只有生存的慾望。
乞活軍是勇猛的，他們無所畏懼地與胡人對抗；
乞活軍是頑強的，他們在華夏大地屹立百年；
乞活軍是悲壯的，他們被視若螻蟻，甚至被漢人稱作乞活賊。
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