推敲的典故，源自賈島與韓愈。大意是賈島吟詩「鳥宿池邊樹，僧推月下門」時，用「推」還是用「敲」，一時琢磨不定。後經韓愈指點，始定用「敲」。由此，文壇上留下一段千秋公案，推敲至今。
故事有兩個版本，一個出自《詩話總龜》，相關文字如下：
島初赴舉京師，一日於驢上得句雲：「鳥宿池邊樹，僧敲月下門」。始欲著「推」字，又欲作「敲」字，煉之未定，遂於驢上吟哦，時時引手作推敲之勢。時韓愈吏部權京兆，島不覺衝至第三節。左右擁至尹前。島具對所得詩句云云。韓立馬良久，謂島曰：「作『敲』字佳矣。」遂並轡而歸。留連論詩，與為布衣之交。
一個出自《唐才子傳·賈島》，相關文字如下：
後復乘閒蹇訪李凝幽居，得句雲：「鳥宿池邊樹，僧推月下門。」又欲作「僧敲」，煉之未定，吟哦，引手作推敲之勢，傍觀皆訝。時韓退之尹京兆，車騎方出。不覺衝至第三節，左右擁至馬前。島具實對，未定「推」、「敲」，神遊象外，不知迴避。韓駐久之，曰：「敲字佳。」遂並轡歸，共論詩道。結為布衣交，遂授以文法。去浮屠，舉進士，自此名著。
兩處記載大同小異，所謂大同，都是賈島在琢磨詩句之時，一邊吟哦，一邊做出推敲的動作，無意中衝撞了韓愈的車駕。韓愈身為大老爺，卻沒有官威，反而對賈島非常喜歡，還幫著賈島拿主意。最後兩人因推敲結緣，成為布衣之交。
所謂小異，則是指故事發生的時間。《詩話總龜》在開頭給出參數——「島初赴舉京師」——也就是說，賈島是在趕考途中遇見韓愈的；而《唐才子傳》則在結尾給出參數——「去浮屠，舉進士」——也就是說，賈島初見韓愈之時，尚為僧人（法門「無本」），他是在得到韓愈賞識之後才還俗應試的。
那麼，賈島究竟是什麼時候遇見韓愈的呢？本人傾向於後者，因為這首詩的題目是《題李凝幽居》。
或許有人會問：賈島什麼時候遇見韓愈，很重要嗎？答案是肯定的：是的，很重要。
古來詩家議論「推」「敲」二字孰是孰非，都是在字面上下功夫。這個說從意思上說用「推」更好，那個說從音節上說用「敲」更好，誰也說服不了誰。
其實，討論寫詩，討論改詩，又怎麼能離得開當事人呢？推敲「月下門」，顯然是在夜間。如果是夜歸，即僧人返回自己的小廟，那他在外出必然會給自己留門，回來時輕輕一推就能進入；如果是訪友，那麼在夜間到達別人家門口，當然要敲門了。而根據《唐才子傳》的交待，賈島此詩，的確是在尋訪隱士李凝而不遇的情況下寫的，所以這個門是李凝的門，賈島到此，當然要敲門了。
其實，韓愈推薦用「敲」，或許另有深意。前面分析過了，如果用「推」，那麼賈島面對的是出世的寺院之門；如果用「敲」，那麼賈島面對的是入世的高士之門。一生排佛的韓愈既然如此賞識賈島，自然希望他能夠積極入世，所以用一個「敲」字打破了賈島的猶豫，幫賈島下了決心。
最後，我們一起來欣賞一下原詩吧——
《題李凝幽居》
賈島
閒居少鄰並，草徑入荒園。
鳥宿池邊樹，僧敲月下門。
過橋分野色，移石動雲根。
暫去還來此，幽期不負言。
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