本來那樣美麗，卻顯得醜陋滑稽！ ——選自法國詩人波德萊爾《惡之花》
第十八章 孩子之謎
時光如流星，閃呀閃呀地溜走了。
紅豆覺得自己當上文聯主席太容易了，容易得就像前天的秋海棠樹後天開了花。但他始終不明白這條新聞的背景。心情和詩情同時高漲，使他的創作進入了旺季。文聯正準備著當年的金秋筆會和紅豆的個人作品討論會的事宜，這也是對新任文聯主席的嘉獎。
會址選在劍蘭山，出席的作家和業餘作者名單也定了下來。消失一年多，又重新浮出水面的白麗也在其列。宣傳部長呂一民對紅豆說，這次作品討論會規格也高一些，請請省裡的有影響作家和湖陽籍在外地的著名作家。他還準備邀請市委書記華和平參加開幕式。
紅豆猜想著，會不會是呂一民有意提攜他？可呂一民也曾向他透露有貴人相助。這個貴人又是誰呢？暫且不去想它吧。有道是，滴水之恩當湧泉相報。等將來弄明白了事情的來龍去脈，一定要好好感謝恩人。
這次筆會的經費是由鄔蘭的“夢露”美容中心提供的贊助。一向只進不出的鄔蘭這次可是個例外。一來呢，紅豆曾幫過她的忙。她不得不忍痛割愛。二來呢，鄔蘭想通過這次活動，乘機多接觸接觸領導層。還有第三層意思，就是擴大影響力，提高知名度，變相為她的生意做做廣告。
全市金秋筆會和紅豆個人作品研討會的開幕式定在南方大酒店，而閉幕式選在了“露夢”美容中心的“聊吧”。三天的作品討論和風景遊覽採風活動全在劍蘭山上。秋季的劍蘭山，紅葉層林盡染。
那天，紅豆和呂一民等一幫籌備組的人在“聊吧”，商議會議的日程，紅豆藉機抽身去找鄔蘭，想從她那裡打聽一下白麗這一年多的事。
鄔蘭剛下手術檯。在“夢露”美容中心做一個雙眼皮要3000元。人到了發財的時候，想擋都擋不住。掙錢，是鄔蘭極大的樂趣。她一邊洗手一邊說：“你問我，我還想問問你呢！我只知道她生了一個孩子。其他的啥也不知道。”
白麗生了一個孩子？這可是鄔蘭親口說的。這消息來得那麼突然，彷彿晴天裡響了一個炸雷。她結婚了?她丈夫是誰?紅豆有些失態，臉上失去了血色。
真是多事之秋啊!
“過幾天開會時，到了一塊，你自己去問白麗吧。”鄔蘭拿不準紅豆是真糊塗還是裝糊塗，“我還以為你比我更瞭解白麗呢！”她本來想說，怎麼，你不是孩子的爹？可話到嘴邊又改了口。
呂一民到處找紅豆。紅豆只好去商量事。暫且把打聽白麗的事放下了。
紅豆確認白麗已經調到市地稅局上班的消息後，就想到她單位和她談一下。可見面後如何開口呢？無論如何總是要見面的，先見了面在說吧。
下午五點多，紅豆早早地來到市地稅局大門外。他不想直接到白麗辦公室，他怕人多嘴雜。他想在這裡等，一直等到白麗下班出來。見面後找個偏僻的地方談。他站在路邊的槐角樹下等候下班的白麗。他迫不及待要弄個明白，要不然他不會心安。
街上車水馬龍，紅豆不敢直視街上行人的臉，他踩著槐角樹投在人行道上的斑駁的樹影，來會地走著，一秒一秒地數著時間。天氣並不太熱，但紅豆額頭還是浸出了細汗，此時他真像個第三者在等待幽會的情人，半是喜悅，半是害怕。他索性掏一支香菸燃著，以便穩定自己的情緒。不時地，他往大門裡邊望一望，生怕漏了一眼，讓白麗從身邊溜走。白白錯過機會。
三五個人走出了機關大門。紅豆一個一個地仔細辨認。凡是有女的出門，他一定不會放過。
“站住！不許動！把你的證件掏出來！”
紅豆身後傳來一陣恐嚇聲，他幾乎被驚出了一身冷汗。
“繳槍不殺……砰——砰！”
兩個孩子調皮地追趕著，手中拿著玩具手槍，在樹前樹後閃來躲去。
紅豆虛驚一場，向旁邊走了一棵樹的距離。這時，他迴轉身，又有一撥人下班。還是不見白麗出來。也許，白麗今天不在機關呢？他下意識地看了一下手錶，已經6點45分了。就在他準備離去的時候，一個熟悉的身影在他眼前晃了一下。是白麗!工夫不負有心人。他這趟腿沒白跑。
“白麗。”紅豆的喊聲有點異樣，“你下班了？”
白麗轉過臉，驚訝地看了一下紅豆。她下了自行車，問：“你好像在等人？一年多不見，你還是那麼精神。”紅豆不敢相信，白麗的神情泰然自若，還跟以前一樣，平靜得像什麼事也不曾發生過。
兩個人在樹蔭下並排走著。紅豆不知如何切入主題。倒是白麗來得直爽，她說：“紅主席，恭喜呀!升了官兒啥時請客呀？”
“啥時候都行，看你有沒有時間。”紅豆覺得還是不自在，“這麼長時間，聽說你……”
“我告訴過你的，我要消失。我消失了，還會突然出現在你面前。”白麗很開朗，彷彿並沒有發生什麼。她消失的那段時間，就好比詩行裡的空白。對於有的讀者來說，這詩行中的空白也許毫無意義。可對於另一些讀者來說，這詩行中的空白或許是充分發揮想象的餘白。
紅豆急於要知道的是那孩子……他又怎麼開口呢？
紅豆旁敲側擊地試探著問：“你啥時候調到這兒上班的？”他想約她到一個清靜的地方細談。
這時，正好白麗接了一個電話。通完電話，白麗說她今天有急事，下次再約吧，就匆匆忙忙地告辭了。
紅豆急於見白麗，而這短暫的見面，什麼結果也沒有。
紅豆漫無目標地在街上閒逛。他的幻覺中出現了一張張女人的臉，出現一些莫名其妙的女人的細節。他寫過那麼多情詩，自以為非常瞭解女人，然而一個個女人離他而去。
女人的心是漂泊不定的船。一百個女人，就是一百張不同的船帆。白麗和別的女人不一樣，說明她一般的女人。這條女人船上裝在著太多的秘密。
白麗發自內心是愛紅豆的，但她不願將命運系在紅豆這棵樹上。她希望紅豆過得比自己好，過得平安。她希望紅豆的人生故事中少一些曲折的情節，少一些悲劇色彩。
最近，有許多事像蛇一樣纏繞著白麗。可她並不害怕。她要信心百倍地去抗爭。
白麗到市地稅局上班不久，被分配人事教育科。那是個星期一，她翻看了一些新來的報紙後，坐下來整理受培訓職工的花名冊。門衛打來電話說，她的一個同鄉來找她。她毫不猶豫地說不見。她不想讓故鄉人知道她的現狀。過了片刻，門衛又打電話說，說是她哥哥要見她。白麗立刻怒火萬丈。她強壓住心頭的憤怒，看辦公室沒有外人，就答應讓他過來。
哥哥現在完全是一副農民模樣，蒼老了許多。白麗一見到他，胸脯就一起一伏地難以平靜。
“白麗，妹子，哥找你找得好苦啊。”哥哥手足無措地說，“你大人不記小人過，千錯萬錯都怪哥不算人，妹子你現在混闊了，也給哥找個出路啊！哥在向下是在活不下去了。”
“哥？現在你知道你是俺哥了？誰是你妹子？”白麗的聲音不大，可話鋒扎得人針針見血，“我一輩子都不想見到你。你還有臉來找我？你想坐班房容易得很。我一個電話就會把你送進公安局。如果你不想下地獄的話，馬上給我滾。這就是我給你的最大仁慈。”
“妹子，你要不答應我，我就給你跪下，你扇哥幾個嘴巴解解氣。”哥哥真的“噗嗵”一下跪下了。
“你跪三天三夜也沒用。你妹子早就死了。”白麗“啪”地一下將手中的茶杯在地板上摔了個粉碎。
哥哥羞愧得無地自容，白麗這麼絕情，看來求她實在是沒什麼希望了，便像個勞改犯一樣悄悄溜走了。
白麗真想大哭一場。但她沒有。她對自己說，不是我白麗心狠。想想當初，她真想照他頭上開兩搶才解恨。心不狠、手不辣，永遠不會成為強者。她高傲地昂著頭，甚至想哈哈大笑。
此時，有兩位同事有說有笑地走進辦公室。白麗連掩飾著慌亂，忙去收拾剛才摔在地板上的玻璃茶杯碎片。一位同事去整理窗臺上的花草，另一位同事準備去打開水。白麗整理好玻璃碎片，又忙上前接過水瓶說：“讓我去吧！”
白麗拎著水瓶到樓下去打水，兩位同事衝著她的背影神秘地一笑，嘰嘰喳喳地嘀咕著。白麗沒事人一樣，嘴裡哼著流行歌曲出了門。她已經習慣了這種工作環境，她不喜歡和別人說三道四，只顧自己幹好份內的事，閒了就看報、看書，有時寫點散文。大家都認為打掃衛生是煩人的事，可白麗卻喜歡幹。她用獨特的方式構築著一個適合自己生存的世界。
茶水房有人在輕聲議論局長方成。開始白麗也沒在意。她不願探聽別人的秘密，只遠遠地躲著。不過有幾句話使她動了心。她聽到方成曾被下放到偏遠的山村，他過去曾是個知識分子，是什麼大學教授。白麗對“大學教授”這幾個字特別敏感。但她裝作若無其事的樣子，靠近去聽時，議論的人就把話題扯遠了。
從此白麗又多了一份心事。她曾到檔案室借閱過領導幹部的檔案。從那些資料中，她證實了方成確實當過大學教授，確實下放到山村過。難道方成……白麗不敢再想下去。
再就是孩子和保姆的事。白麗不打算再成家了。她寧可永遠當別人的情婦。她暫時也不想公開孩子的真實身份，即使對鄔蘭和紅豆，甚至對華和平，她都不願向這些人暴露自己的私事。實際上，她的內心是很複雜的，非常憂傷的。可在生活中，她仍保持著樂觀的態度。
紅豆的突然造訪，讓白麗感到有些壓力。特別是要去參加紅豆的個人作品討論會，她必須有足夠的心理準備去如何面對。於是，她把孩子轉移到保姆家中寄養。對於這個孩子的一切消息，她都要封鎖嚴實。
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