新一期美國《天體物理學雜誌通訊》刊登的一項研究說，德國一名天文愛好者發現一顆有塵埃和碎片環繞的白矮星。這是已知最古老、最冷的多環白矮星，該發現對目前天文學中有關理論提出了挑戰。
德國天文愛好者梅利娜·泰弗諾參與了美國航天局等機構支持的“後院世界：行星九”項目，天文愛好者可在該項目提供的數據中尋找新發現。泰弗諾在歐洲航天局的檔案中發現一顆代號J0207的星球與眾不同，位於美國夏威夷的凱克天文臺隨後確認了這是一顆白矮星，它離地球約145光年。
白矮星由一些恆星演化而來。質量與太陽差不多的一些恆星在燃料枯竭後會首先膨脹為紅巨星，最後演化成一顆白矮星。
研究顯示，這顆白矮星的溫度已冷卻到只有5800多攝氏度，現在年齡約30億年，它周圍還有塵埃等物質組成的環。這使它成為已知最古老、最冷的多環白矮星。其他一些有類似塵埃環的白矮星年齡只有這顆白矮星的約三分之一。
論文共同作者、美國太空望遠鏡科學研究所的約翰·德貝斯說，這顆白矮星如此古老，塵埃環的形成過程至少有10億年的時間尺度，而此前用於解釋白矮星塵埃環的大多數理論模型的時間尺度只有約1億年，這對相關理論提出了挑戰。
根據目前的理論，恆星在變成白矮星的過程中會“吞噬”其附近的行星形成塵埃環，但行星總有一天會被耗盡，塵埃環中的物質也會逐漸落入白矮星上，目前還無法解釋為什麼J0207在這麼長時間後還有塵埃環。
研究人員計劃使用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等設備繼續觀測這顆白矮星。(記者周舟)
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