荊軻是戰國末期人，據說是齊國慶氏的後裔，後遷居到衛國，改姓荊。荊軻喜歡讀書擊劍，曾遊說衛元君，不為所用。後來遊歷天下，與四方名士豪傑交往，曾經在榆次和著名的劍術家蓋聶論劍，因為話不投機，揚長而去。後來又在邯鄲和魯句踐下棋，爭吵起來後拂袖而去。最後他來到燕國，和擅長擊築的高漸離、隱士田光結交，成為知己。荊軻喜歡喝酒，每天和高漸離在街市中喝酒，喝到高興時，高漸離擊築，荊軻唱歌，經常是唱著唱著就哭了起來。
公元前228年，秦國的將軍王翦攻破趙國，俘虜趙王，佔領了趙國，隨後向北進軍，到達燕國南部。燕國的太子丹曾經在秦國做了三年人質，受盡了秦王嬴政的折磨和羞辱，後來逃回了燕國。秦國將軍樊於期得罪了秦王嬴政，被滅了族，無奈之下跑到燕國，太子丹不顧老師太傅鞠武的勸阻，收留了他。後來，鞠武向太子丹推薦了田光，太子丹便向田光請教怎樣才能挽救燕國的命運。
田光答應保守秘密，並推薦了好朋友荊軻。在向荊軻交代完事情後，田光嚴肅地對荊軻說：“太子希望我保守秘密，看來已經對我起了疑心，為了讓太子放心，我只有自殺。”說完，就拔劍自殺了。田光的自殺，一方面是為了回報太子的信任，另一方面是為了激勵荊軻。
荊軻見到太子丹，把田光的事說了，太子伏在地上大哭，荊軻也非常感動，答應為燕國出力。他對太子丹說：“如果我現在去刺殺秦王，兩手空空，沒有什麼禮物，就無法靠近秦王身邊。秦王正在重金懸賞捉拿樊於期，如果得到他的頭顱，並將燕國督、亢一帶的地圖獻給秦王，秦王一定會答應召見我，到時候我就有辦法來報答太子了。”太子丹很猶豫，覺得這樣做對不起樊於期。
荊軻知道太子不忍心，於是私下裡會見樊於期，說：“秦國殺死了將軍全家，您難道不想報仇嗎？”樊於期仰天長嘆，淚流滿面地說：“每當想起這一點，我就常常恨入骨髓，但是想不出什麼計策啊!”荊軻便把自己的主意說了。
樊於期馬上脫下衣袖，露出胳膊，大聲說：“這正是我日夜盼望的事情，又怎麼會留戀這顆腦袋呢？”說完便自殺了。太子丹聽說了這件事，趕著馬車跑去，伏在樊於期的屍體上大哭。事已至此，沒有辦法挽回了，於是荊軻就將樊於期的頭裝在盒子裡封好。
隨後，太子丹用重金買下了一把鋒利的匕首，叫工匠在淬火時把毒藥浸到匕首上。行裝整理好後，太子丹派遣荊軻上路了。燕國還有個勇士秦武陽，十二歲的時候就殺過人，人們不敢用正眼看他，於是太子丹叫他做荊軻的助手。
出發的時候，太子丹帶著幾名賓客，穿著白衣，戴著白帽，給荊軻送行。到了易水邊上，大家的神色都十分凝重。祭過神靈後，好朋友高漸離敲著築，荊軻和著節拍唱起了歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還!”慷慨激昂的歌聲，讓人熱血沸騰，眾人都忍不住流下了淚。歌畢，荊軻上車離去，始終不曾回頭看一眼。
荊軻到達秦國後，拿著價值千金的禮物，贈送給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。於是，蒙嘉說服了秦王，安排下隆重的九賓大禮儀式，在咸陽宮接見荊軻。
公元前227年的一天，荊軻手捧裝著樊於期頭顱的盒子，秦武陽捧著地圖匣子，按次序進宮。到達殿前的臺階下時，看到宮殿氣勢宏大，長長的通道兩旁戒備森嚴，高大魁梧的鐵甲武士虎視眈眈，從來沒有見過大場面的秦武陽，早已嚇得臉色發白，兩腿直哆嗦。
秦國的大臣們見狀，都哈哈大笑。荊軻怕露出破綻，趕緊回頭瞪了秦武陽一眼，上前向秦王謝罪說：“這位是北方蠻夷地區的粗人，沒有拜見過天子，所以害怕，希望大王原諒他，讓他在大王面前完成他的使命。”
秦王傲慢地對荊軻說：“起來吧，將他手裡的地圖遞上來!”
荊軻謹慎地站起身，拿過秦武陽手中的地圖，亦步亦趨地走到秦王面前，緩緩打開地圖，快到盡頭時，露出了那把匕首。趁著秦王還沒有回過神來的工夫，荊軻左手抓住秦王的衣袖，右手拿著淬毒的匕首，直刺秦王的胸口。秦王大吃一驚，站起身子，掙斷了袖子，避開了這一劍。
荊軻一擊不中，跨上幾步再刺，秦王只得四下躲避。一時間，殿上的人全都驚呆了，不知道該怎麼辦。原來，按照秦國的法律規定，大臣上朝時不能攜帶任何兵器，而那些衛士又遠遠地站在臺階下，沒有命令不能進入大殿。秦王一時慌了神，都忘記召喚侍衛進殿了。
危急關頭，秦王只得一邊閃避，一邊拔自己的佩劍，可是劍身太長，再加上心裡又怕又急，一時拔不出來，只好繞著柱子跑。這時，太醫夏無且舉起手裡的藥袋，砸向荊軻，荊軻受阻，腳步慢了些。一個侍臣看出了竅門，大聲說：“大王把劍移到背上去，就可以拔劍了!”秦王馬上將佩劍推到身後，“唰”的一聲拔出了劍，向荊軻劈去，砍斷了荊軻的左腿。荊軻倒在地上，忍住巨痛，舉起匕首投擊秦王。匕首從秦王面前飛過，釘在了柱子上。秦王又快步上前，在荊軻身上一陣亂刺。
荊軻知道事情不能成功了，張開兩腿坐在地上，罵道：“今天我之所以沒有刺死你，是想活捉你，逼你立下退還諸侯土地、停止進攻別國的協議，來報答燕太子丹對我的知遇之恩!”
這時，秦王的侍臣一擁而上，殺死了荊軻。秦王看著荊軻死後怒目而視的表情，忍不住一陣後怕，臉上一副魂不守舍的樣子，好長一段時間都沒有恢復過來。
荊軻刺秦，從某種意義上來說是很悲壯的一件事，因為他知道刺殺秦王嬴政只不過是為了報答燕太子丹的知遇之恩，從政治上來說根本阻攔不了燕國覆滅的命運，也無法改變秦國一統天下的結局。僅僅是為了報答別人，他完全沒有顧忌自己的性命，沒有任何的私心雜念，這一點是最讓人敬佩的。
鬥文蟲曰： 在精神層面上，荊軻身上體現的以弱小的個體反抗強暴的勇氣，和甘為高尚的政治價值觀和理想主義獻身的犧牲精神，值得千古流芳，而不是某些影視作品裡為了正確而正確地以“天下”為幌子，作為對暴秦的專制集權辯護，抹殺反抗專制暴政的英雄行為。不過，我們依然要唾棄燕太子丹的決策，他為了自己的政治目的，白白犧牲了荊軻。
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