癌症（恶性肿瘤）是严重威胁人类健康的常见病和多发病，位居人类疾病三大主要死亡原因之首 , 占所有疾病死因的四分之一。科学预防癌症要从认识癌症做起。
癌症为什么可怕？
谈癌色变，在大多数人心中，癌症往往与“绝症”是同义词，癌症的可怕源自人们对其不治之症称号的恐惧，事实上，癌症的真相远比上述理解更复杂。
威胁健康的致死性
癌细胞是正常细胞的变异，那么，它是怎样危害人体的呢？
癌细胞在人身体内就像脱缰的野马，肆无忌惮地疯狂蚕食正常细胞的地盘，并与正常细胞夺取资源、抢夺营养，久而久之，人体正常细胞的工作就会受到影响，身体也会越来越虚弱，生长中的癌组织不断增大，挤压正常细胞，造成疼痛和功能障碍，患有癌症的人最终将由于营养不良或器官功能衰竭而死亡。
发病复杂性和广泛性
从头顶到足趾，从内脏到皮肤，身体的各个部位均可能被癌症光顾，所以说癌症的发病部位多且广。癌症其实是由数十种疾病组成的大家族，科学家在调查了人群中各种癌症的发病率之后发现，以平均寿命来估算，每个人一生中患癌的可能性在1/3以上！癌症其实是常见病，它的影响之大，受害者之多，治愈之难，足以使它排在人类疾病榜的前列。
癌变的隐蔽性和不易察觉性
人体每一个细胞都在为机体的正常运转而勤勤恳恳地工作，癌症的发生却是在暗中默默进行的。如果正常细胞中出现了某些“叛徒”，人体就会有麻烦，而癌细胞恰恰就是正常细胞中的这些“叛徒”。
在癌症发生伊始，身体不会感到任何不舒服或者察觉到的异样，这些“叛徒”并不能被检查出来。直到“叛徒”的数目发展到几亿个而形成癌组织，才勉强被肉眼发现。因此，早期发现内脏器官中的癌症病灶是一件及其困难的事，而这些癌症一旦出现症状，则往往已经进入到了中晚期，治疗起来会很困难，胰腺癌、胃癌、肠癌等都是如此，相对而言，体表部位的癌症，如乳腺癌、皮肤癌等，由于其容易被发现的特点，治疗效果就要相对好一些。
肿瘤细胞的转移性
与各司其职、紧密联系的正常细胞不同，癌细胞的纪律性非常差，具有扩散转系性。在癌症发展过程中，癌细胞喜欢脱离“基地”（癌症病灶）四处闲逛，招惹是非，部分癌细胞会随淋巴或者血液循环在远离“基地”的地方生根发芽，并逐渐发展成为新的病灶，这就是癌症的转移。例如，乳癌细胞容易转移至腋窝的淋巴结，肠癌细胞经常会跑到肝脏，转移增加了癌症的破坏力和影响力，并易在治疗时留下“罪恶的种子”，等到合适的时机癌症会复发。
因为癌细胞的“疯狂”，癌症的治疗变得困难重重，通常，在发现癌症病灶后，医生首先会选择手术切除它，这也是定点消灭癌症最常用的办法。除此之外，对局部病灶区进行放射治疗达到杀灭癌细胞的目的，许多浅表组织的癌症或早期发现的内脏器官癌症能够通过这些方法得到治愈，但是，当癌细胞发生转移之后，手术或放疗就很难获得满意的效果了。
既然癌细胞喜欢在体内溜达，那么向体内投以药物，药物随着血液循环到达身体的各个部位，杀死潜伏在暗处的癌细胞，这种方法被称为化疗。由于化疗对细胞并没有选择性，在杀死癌细胞的同时也杀灭了正常细胞，杀敌一百自损三千，对身体的伤害较大，副作用相对较大，而且顽固的癌细胞会对药物产生抵抗，使化疗效果大打折扣。
近些年，针对癌症又开发了许多新的药物，对癌细胞的选择性更强，例如靶向制剂等，能够较好地抑制癌细胞的增长和转移。但是遗憾的是，这些药物的效果与人们的期望依然有较大差距。
总之
★癌症的发病率高，致死率高；
★癌症难以早期发现，发现时很多癌症已处于晚期；
★癌细胞容易转移；
★现有的治疗手段无论是手术、放疗、化疗还是药物治疗都有各自的局限，难以彻底治愈癌症。
正是这些原因使得癌症成为人类健康的可怕杀手之一，在攻克癌症的道路上，人类任重道远。
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