平安古为羌戎故地，唐宋称宗哥城，宋称龙文城，地名以驻地平安镇得名，因县治在平安镇故名，据《中国地名辞源》记载，镇名为意愿地名,取吉祥之意；另一说，以平安驿命名
这里历史悠久、源远流长，她是青海省开发较早的地区，史称河湟间或河湟地区；是唐蕃古道和古丝绸之路南线的重要驿站，自古商贾云集，市井繁华，历来是兵家必争之地。
平安区位于青海省东部湟水之滨，东临邻乐都区，西接西宁市和湟中县，南连与化隆县，北隔湟水与互助县相望。这里地处省会西宁半小时经济辐射圈内，是海东市两个市辖区之一，1979年至2013年期间是海东地区的首府，海东建市后仍为临时驻地。
下辖3个镇、5个民族乡：平安镇、小峡镇、三合镇；洪水泉回族乡、石灰窑回族乡、古城回族乡、沙沟回族乡、巴藏沟回族乡；总面积769平方千米，人口13万，区人民政府驻平安镇平安大道，是青海省东部重要的政治、经济、文化、交通中心之一。
平安古为羌戎故地，唐宋称宗哥城，宋称龙文城，地名以驻地平安镇得名，因县治在平安镇故名，据《中国地名辞源》记载，镇名为意愿地名,取吉祥之意；另一说，以平安驿命名。
平安区历史悠久，境内马家窑新石器时代文化遗址证明，公元前5000至公元前3500年先民已在湟水沿岸生息繁衍。西汉元鼎六年（公元前111年），区境纳入汉朝版图。西汉神爵二年（前60年）在今平安镇附近置安夷县；东汉护羌校尉驻此；北魏撤安夷县，为西都县辖地。
隋开皇元年（581年）属湟水县辖。唐至德二年（757年）至大中五年（851年）为吐蕃占据。北宋大中祥符八年（1015年）至崇宁三年（1104年），河湟吐蕃喃厮罗(角厮罗)以之为都建立地方政权，宋代筑有宗哥城，元明两朝在今平安镇设平戎驿；清称平安驿，后改名为平安镇，属西宁县，其名沿袭至今。
1946年划归湟中县，1960年设为西宁市平安区；1962年复归湟中县，设平安行政委员会。1978年10月，以湟中县平安、小峡、洪水泉、石灰窑、三合、沙沟、古城7个人民公社置平安县，驻平安镇，隶海东地区；2013年2月设地级海东市，属之；2015年2月，设立海东市平安区。
平安区沟壑纵横、地形复杂以谷地、低中山为主，湟水自西向东流经全境，地势南高北低，由西南向东北倾斜，自西向东横亘有阿伊山、泥旦山、顶帽山、青沙山、八宝山等山脉，境内有东沟、老虎沟、西又沟等12条沟岔，沿高山北麓流出，汇入祁家川沟、白沈沟和巴藏沟三条大沟。属大陆性半干旱气候，日照时间长，昼夜温差大，冬夏温差小，太阳辐射强，是天然避暑胜地。
境内动植物种类繁多，有发菜、云杉、高山柳、黄刺等；动物有白唇鹿、马鹿、岩羊等，药草近80种；盛产春小麦、马铃薯、油料等，畜牧业相对发达。有镍、钴、铬、钙芒硝、磷灰石等18种矿产。冰岭山药用矿泉水含有多种微量元素，是国内少见的优质矿泉水；富硒土壤资源丰富，被誉为中国十大富硒之乡，有高原硒都之称。
平安区区位优势明显、交通便利，是海东交通运输业中心，东部交通枢纽，距省会西宁35千米、兰州200公里、西宁机场8千米，可到达北京、广州、上海等城市。兰青铁路、兰新高铁、兰西高速、109国道等线路过境，有平安驿站、海东西站等，兰新高铁设平安站，是青海境内面积仅次于西宁站、与乐都站面积相等的高铁客运站。平阿高速、临平公路和平安至互助县公路，形成十字形交通网，是通往青南地区的主要交通要道。
平安区地处黄土高原向青藏高原过渡区域，山水形胜、人文景观独特，境内旅游资源丰富，有祁家川裸岩丹霞风貌的奇特壮观，有藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴受戒落发的古柏之香，也有堪称西北一绝的洪水泉清真寺。
境内有寺台石窑寺，石家营新石器时代遗址、夏宗寺、卡约文化寺台遗址、东村遗址、三合遗址、三十里铺墓地汉代上滩墓地、峡群寺森林公园、上拱北(卧牛山拱北)、下拱北(凤凰川拱北)等景点。
夏宗寺位于三合镇瓦窑台村，始建于元朝，兴海县的赛宗寺、尖扎县的南宗寺、乐都县的羊宗寺同称为安多四寺。元代末年藏传佛教格鲁派（黄教）创始人宗喀巴在此落发皈依，历代是高僧静修的圣地。洪水泉清真寺位于洪水泉乡洪水泉村，始建于清代乾隆年间，整个建筑由照壁、山门、唤醒楼、礼拜殿、学经堂等部分组成，奇特的设计为青海省独有，其艺术价值在西北闻名。
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