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圖注：AMCA設計模型
說起印度的第五代隱身戰鬥機項目，一直以來進展地並不順利。印度的五代機項目採用"兩條腿走路"的務實策略，其中重型五代機FGFA，依賴於與俄羅斯合作研發，實際上就是蘇-57(T-50）的雙座版本，因近幾年蘇-57研製試驗列裝進度拖延而大受影響，使印度軍方相當不滿，近期甚至傳出了取消FGFA項目，轉而向美國購買F-35戰鬥機的消息。而自研的中型五代機AMCA，前幾年消息甚多，近兩年來則極少有研製進度消息透出，甚至有傳聞稱該項目已經接近下馬。2019年2月，兩年一度的印度航展即將在班加羅爾舉行，在航展舉辦前夕，印度航空發展局（ADA）突然宣佈了關於AMCA的最新消息——AMCA沒有下馬，該項目一直在順利研製之中，而且該機計劃於2032年實現首飛！
AMCA項目從"務虛"走向"務實"
印度的國產五代機——AMCA先進中型戰鬥機——項目最早對外公開，是在2011年印度航展上，迄今已過去8年時間。在此期間，AMCA經歷了技術需求論證、概念設計、主要關鍵技術論證研發等階段，目前來看即將進入正式的原型機設計研發階段。
從2011年到2019年的8年，印度人在AMCA上做的工作可以看做是以"務虛"為主，一方面確定AMCA的需求指標，一方面積極聯繫法國達索公司等航空工業巨擘，在自身技術儲備不夠的情況下，依靠對外合作撬動中型五代機項目。而從印度航空發展局ADA最新的表態來看，AMCA項目顯然已"由虛入實"，項目進入了實質性研發階段。
舉兩個例子。第一，AMCA在研發之初，對於配裝發動機項目有許多設想，如自主研發的"中等推力發動機項目"。如向英國羅羅公司引進EJ200發動機等，而現在，AMCA的發動機路線已經明晰——先用GE公司的F414改進型發動機，該發動機屬於"四代半"中推，在採用許多第五代發動機技術的前提下，性能僅次於EJ200，是當今世界上最好的中等推力渦扇發動機之一。更重要的是，通過"光輝"MK2戰鬥機項目的合作，美國已經同意將F414發動機成批量賣給印度。而無論是與法國斯奈克瑪合作研發的"新中推"，還是引進EJ200發動機，都有些"遠水不解近渴"。先用F414頂上，再考慮國產新中推。AMCA在動力系統上的"兩步走"策略十分務實，充分表明該項目已經進入了"工程研製階段"。
第二，據印度航空發展局ADA透露，在隱身技術方面，AMCA也將採用兩步走的策略。首先，在印度隱身材料和塗料技術相對薄弱的現實情況下，AMCA的隱身，第一步將以實現"幾何隱身"即外形隱身為目標，即通過飛機的隱身外形設計，實現對雷達波的偏離和散射，從而最大程度減小RCS雷達散射截面積。而待印度在隱身技術領域取得突破之後，第二步印度將在AMCA上使用"材料隱身"技術。該技術實際上是當今世界上最前沿最熱門的隱身技術，即通過在機身蒙皮下等位置鋪設"左手材料"（或稱超材料），以最大限度吸收雷達波，達到隱身目的。所謂左手材料,是指符合"左手定則"的新材料,它與我們熟知的傳統右手定則材料規則不同，可以對電磁波進行吸收。目前，美國、英國等國正計劃將隱身材料技術應用於第六代戰鬥機研發。由此可見，印度方面在AMCA的隱身設計上十分務實，第一步並不追求一下子就研製出隱身水平頂尖的AMCA戰鬥機，而是分步達到目標——先讓AMCA通過外形隱身設計實現一定程度隱身，而後再應用新技術，讓AMCA隱身水平達到甚至超過現役五代機水平。
結語
AMCA項目由印度航空發展局ADA負責總體設計研發，印度斯坦航空公司HAL負責生產，定位於中型多用途隱身五代機，主要用於執行對地攻擊、轟炸、空中攔截等任務。考慮到本國航空工業科研和製造力量並不十分雄厚，ADA對AMCA項目的研製週期設計相當務實，設定於2032年實現首飛，即從飛機設計到原型機制造完成，有10多年的充裕時間，充足的研發時間可以避免LCA項目的教訓再次重演。LCA項目恰恰是因為過度追求政治效應而嚴格限定研發週期，薄弱的技術和緊迫的時間之間存在尖銳矛盾，導致項目屢屢出現重大技術問題，反倒一拖再拖成為曠日持久的"白象工程"。
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