中國古代的“樓堂館所”，以官衙為代表。而在明清兩代，中國的官衙大多破敗不堪，“官不修衙”成為當時的風氣。這是為何？
如果回到兩三百年前，去實地考察一個州縣衙門會發現，這一建築群的坐落、佈局、結構、裝修等等細節並沒有明確的法律制度予以規定，但是卻約定俗成，各地的州縣衙門都基本一致。
據劉敦楨《中國建築類型及結構》一書分析，明清時除了京城外，各地城市的理想規劃格局是：在一個圓形或方形的封閉城牆圈內，有著東西南北的方格街道網。一個城市的最高級別的衙門總是位於東北方向的城區內。這是因為中國曆來以北為尊，皇帝的宮殿都位於京城的正北方，地方城市為了避開尊貴的正北方位，所以只能把衙門設在東北方位。
不過，不要認為尊貴的衙門其建築肯定是巍峨堂皇、宏偉壯觀，實際上只有新建造的衙門才是這般體面。過上個十幾年、幾十年，衙門建築就會褪去它的光彩，變得灰暗邋遢。
那是因為，在新建衙門的時候可以徵收專門的賦稅，有一筆專門的經費。而以後維修費用卻是沒有著落的，要維修就必須向上級打報告，請求從每年的正常賦稅中撥出專款，不過這樣做潛在的危險是給上級留下一個“靡費”的印象，進而影響政績的考核。
當然也可以徵收特別的稅捐，而這樣做的結果會與當地紳士、財主為敵。這些紳士、財主熱衷的是在本地修建文昌廟、魁星樓，以保佑本地的文運，讓自己的子弟進入官僚階層。修建衙門，對於紳士、財主卻沒有什麼現實的好處。得罪紳士、財主，最終也會影響州縣官的仕途。
還有一個解決維修費用的辦法，就是州縣官從自己那些不入正式賬目的“陋規”收入中拿出若干來充作維修經費。不過明明可以塞進自己腰包的錢財卻用來辦公事，這是多麼讓人肉痛的事。況且州縣官職務只是官員們仕途上的一級臺階，把臺階擦得太亮又有何必要？如明朝《新官軌範》一書提醒新到任官員：“衙門不可過於修飾，但取門戶牢固、牆壁堅完。”
由於種種因素，明清以來的官場一直流行“官不修衙”的諺語，甚至認為凡熱心維修衙門的官員會釘在這個職位上升不了官。所以只要衙門建築不是太礙觀瞻或有倒塌之虞，州縣官絕對不會去維修，衙門建築也就經常是破敗模樣。
這樣一來，衙門的壽命並不長。完整保存至今的古代州縣衙門，遠遠少於文廟、文昌閣之類的建築，以至於現在只能依靠明清時期的地方誌及各類史料，來複原當時州縣衙門建築的基本佈局和模樣。
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