方孝孺，浙江寧海人。歷史上有許多慘死的人，最慘的莫過於株連九族，牽涉面之廣，可以說這全族已經差不多被滅了。然而，在明朝歷史的長河，有那麼一個人被誅十族，他是有名的文人雅士，他叫方孝孺，也是明朝歷史中死得最慘的人，沒有之一。
明太祖朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼位為明惠帝，惠帝聽從兵部尚書的削藩建議。駐守北平的燕王朱棣（後來的明成祖）以“清君側”為名，發動“靖難之役”，揮軍南下。
方孝孺是建文帝最親近的大臣，他也視建文帝為知遇之君，朱棣的謀士姚廣孝曾跪求朱棣不要殺方孝孺，否則“天下讀書的種子就絕了”。
燕軍攻破京師後，文武百官多見風轉舵，投降燕王。但方孝孺拒不投降，結果被捕下獄。朱棣想借用方孝孺的威信來收攬人心，不僅屢次派人到獄中勸降方孝孺，還希望由他撰寫新皇帝即位的詔書，但方孝孺堅決不從。
最後朱棣強行派人押解方孝孺上殿，強迫他寫詔書。 但方孝孺卻大書“燕賊篡位”，朱棣見他寧死不屈，威脅他說：“你不怕被誅九族嗎？”方孝孺義正嚴辭地斥責說：“即使誅我十族又怎樣？”
朱棣怒不可遏，於是大肆搜捕方孝孺的親屬，還包括他的門生和朋友（即第十族），在方孝孺面前一一殺害：
誅父族四、母族三、妻族二、門生族一。
父族四即：姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女兒之子(外、孫)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、兒子)；
母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、從母子(孃舅)；
妻族二是岳父、岳母。
第十族:方孝孺的所有弟子,也有的說所有朋友門生。被殺者共達873人，而方孝孺則被腰斬於南京中華門外。
在那個氣節重於生命的時代，他的高風亮節與堅毅不屈讓人肅然起敬。方孝孺平反後，當時著名戲劇家湯顯祖，在聚寶山木末亭下方找到方孝孺的墓葬，重新為其修墓、建祠。
如今的方孝孺墓靜靜地坐落在南京雨花臺角落裡，鮮有足至，似乎也快湮沒在歷史的塵埃之中。
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