[原文]
天長，地久①。天地之所以能長且久者，以其不自生也②，故能長生。是以聖人後其身而身先③，外其身而身存④，非以其無私邪⑤？故能成其私。
[譯文]
天長地久，天地所以能長久存在，是因為它們不為了自己的生存而自然地運行著，所以能夠長久生存。因此，有道的聖人遇事謙退無爭，反而能在眾人之中領先；將自己置於度外，反而能保全自身生存。這不正是因為他無私嗎？所以能成就他的自身。
“天長地久，天地所以能長且久者”，是因其“不自生”。“不自生”，就是說不為自己打算，沒有自己的私利慾望。天道至公，惟與眾生。天地以其虛靜之心，施恩於萬物而不責報，不像世人那樣只求個人私利，甚至奪人之利為己有，所以不能長久。天地有博大的胸懷，有至公無私的大德，故天地才能長生。
天地有動有靜。混沌時，為天地之靜；混沌後，天地再判，仍舊高而且明，依然博大渾厚，所以能長且久。天為萬物之大父，地為萬物之大母。父之道能生育萬物，母之道能長養萬物。生育者施之而不乏，長養者化之而不勞。施之不乏者，是天父之無心；化而不勞者，是地母之無私。因其無私無慾，所以不求自生，故能長生。
人慾長生久視，欲與天地同長久，惟效天法地，除私立公，無自私之心。無慾則心胸寬廣，心廣則能合天地，豈能不與天地同久長？以其不求生，故能長生不終。人稟陰陽二氣交感而生，乾道成男，坤道成女。萬物由陰陽相化，故蛆繭化蝶，蝌蚪成蛙，種子能成菜成樹成穀物。
萬物之生化，不離金木水火土五行的氣質，人亦不能例外。故世人若欲長生，須先脫去五行之陰氣，這好比脫去種子之胚芽，方可不生不滅，回覆無極虛空。此芽若不脫去，又成輪迴種子，生生滅滅。如子之成菜，菜又結子，子又生菜；一而化二，二而化三，三而化四，四而化五，一本而散萬殊（shū）。
人之私慾萌芽，即是輪迴種子，故云：“欲起則生死續，念生則輪迴生。”種子可種於中國，也可以種於世界各地。因五行之氣不同，氣候土壤有差異，故有人種膚色等不同。修道之人須先化去表相之不同，而尋求根本，返本還源。世界萬物，都是元始之炁所化，故欲修道歸根，必須由五方而歸三清，由三清而歸一氣，經三清之河而進入本源，修成無極上乘正果，超出三界，跳出五行之拘束，自然能夠逍遙自在，與天地共長久。
天長地久，天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。老子這句話講的是宇宙時空，也可以喻為人體。 古人認為，『宇』指的是一切的空間，包括東，南，西，北等一切地點，是無邊無際的；『宙』指的是一切的時間，包括過去，現在，白天，黑夜等，是無始無終的。我們現代講宇宙是由空間、時間、物質和能量，所構成的統一體。是一切空間和時間的總合。一般理解的宇宙是指我們所存在的一個時空連續系統，包括其間的所有物質、能量和事件。對於這一體系的整體解釋構成了宇宙論。晉•王褒《輕舉篇》雲：天地能長久，神仙不可窮。白玉東華檢，言諸西嶽童。
本章這句話老子講：宇宙時空的無限永久性。這種精微物質能量場是永恆，不生不滅。接下來講：機體如何才能做到『了脫生死輪迴』 與宇宙一樣不生不滅。
是以聖人內（退）其身而身先；外其身而身存。元•郝太古詩云：口中安口如何說，身外有身豈可論。休道神仙無覓處，蛻形忘跡道常存。老子這句話；如果從為人處世的角度上講，是很容易理解的。可是在修己的境界上講，是很難理解的，能做到的更是寥寥無幾，比如老子講；內其身而身先；是靜心、守竅、深度入定而生慧，從而達到先知先覺是首要。就像我在第一章提到《心經》觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空。一定是『觀自在』達到深度入定而產生智慧，才能『照見五蘊皆空』，而達到老子所講『內其身而身先』的先知先覺。至於『外其身而身存』是成佛後的億萬化身。《呂祖全傳》雲：『所謂奇特，身外有身，所謂了當，粉碎虛空。這是修為到處『出神入化』的境界。外界的物慾橫流，人心被矇蔽得失去本真，為名利、情慾所迷而失去自我，修為者由築基、煉精化氣、煉氣還神、煉神還虛、煉虛合道的『無我』境地而得道，才能有所成就。 如元•王玉陽詠《無私》詩：心靈神喜悟真常，日日無私達上蒼。萬塵根斷超三界，一舉功成貫十方。萬緣跟斷才能了無牽掛，修持得法，能與宇宙精微物質相合而成道。元•陳致虛《醒眼詩》雲：煉形化氣氣歸神，不是真陽漫苦辛。擘裂鴻蒙分造化，此身身外更求身。垂簾放下契全真，身外須知別有身。恰是金丹好消息，不為萬物不為人。只有達到無私的『無我』境界，才能『了脫生死輪迴』達到永存的『真我』，這就是老子最後講的『以其無私， 故能成其私。』。
老子講；宇宙的精微物質能量場永恆不滅。養生者要達到無私的境界才能做到，元•孫不二詩云：身外復有身，非關幻術成。圓通此靈氣，活潑一元神。
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