[原文]
天长，地久①。天地之所以能长且久者，以其不自生也②，故能长生。是以圣人后其身而身先③，外其身而身存④，非以其无私邪⑤？故能成其私。
[译文]
天长地久，天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。因此，有道的圣人遇事谦退无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的自身。
“天长地久，天地所以能长且久者”，是因其“不自生”。“不自生”，就是说不为自己打算，没有自己的私利欲望。天道至公，惟与众生。天地以其虚静之心，施恩于万物而不责报，不像世人那样只求个人私利，甚至夺人之利为己有，所以不能长久。天地有博大的胸怀，有至公无私的大德，故天地才能长生。
天地有动有静。混沌时，为天地之静；混沌后，天地再判，仍旧高而且明，依然博大浑厚，所以能长且久。天为万物之大父，地为万物之大母。父之道能生育万物，母之道能长养万物。生育者施之而不乏，长养者化之而不劳。施之不乏者，是天父之无心；化而不劳者，是地母之无私。因其无私无欲，所以不求自生，故能长生。
人欲长生久视，欲与天地同长久，惟效天法地，除私立公，无自私之心。无欲则心胸宽广，心广则能合天地，岂能不与天地同久长？以其不求生，故能长生不终。人禀阴阳二气交感而生，乾道成男，坤道成女。万物由阴阳相化，故蛆茧化蝶，蝌蚪成蛙，种子能成菜成树成谷物。
万物之生化，不离金木水火土五行的气质，人亦不能例外。故世人若欲长生，须先脱去五行之阴气，这好比脱去种子之胚芽，方可不生不灭，回复无极虚空。此芽若不脱去，又成轮回种子，生生灭灭。如子之成菜，菜又结子，子又生菜；一而化二，二而化三，三而化四，四而化五，一本而散万殊（shū）。
人之私欲萌芽，即是轮回种子，故云：“欲起则生死续，念生则轮回生。”种子可种于中国，也可以种于世界各地。因五行之气不同，气候土壤有差异，故有人种肤色等不同。修道之人须先化去表相之不同，而寻求根本，返本还源。世界万物，都是元始之炁所化，故欲修道归根，必须由五方而归三清，由三清而归一气，经三清之河而进入本源，修成无极上乘正果，超出三界，跳出五行之拘束，自然能够逍遥自在，与天地共长久。
天長地久，天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。老子这句话讲的是宇宙时空，也可以喻为人体。 古人认为，『宇』指的是一切的空间，包括东，南，西，北等一切地点，是无边无际的；『宙』指的是一切的时间，包括过去，现在，白天，黑夜等，是无始无终的。我们现代讲宇宙是由空间、时间、物质和能量，所构成的统一体。是一切空间和时间的总合。一般理解的宇宙是指我们所存在的一个时空连续系统，包括其间的所有物质、能量和事件。对于这一体系的整体解释构成了宇宙论。晋•王褒《轻举篇》云：天地能长久，神仙不可穷。白玉东华检，言诸西岳童。
本章这句话老子讲：宇宙时空的无限永久性。这种精微物质能量场是永恒，不生不灭。接下来讲：机体如何才能做到『了脱生死轮回』 与宇宙一样不生不灭。
是以圣人内（退）其身而身先；外其身而身存。元•郝太古诗云：口中安口如何说，身外有身岂可论。休道神仙无觅处，蜕形忘迹道常存。老子这句话；如果从为人处世的角度上讲，是很容易理解的。可是在修己的境界上讲，是很难理解的，能做到的更是寥寥无几，比如老子讲；内其身而身先；是静心、守窍、深度入定而生慧，从而达到先知先觉是首要。就像我在第一章提到《心经》观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空。一定是『观自在』达到深度入定而产生智慧，才能『照见五蕴皆空』，而达到老子所讲『内其身而身先』的先知先觉。至于『外其身而身存』是成佛后的亿万化身。《吕祖全传》云：『所谓奇特，身外有身，所谓了当，粉碎虚空。这是修为到处『出神入化』的境界。外界的物欲横流，人心被蒙蔽得失去本真，为名利、情欲所迷而失去自我，修为者由筑基、炼精化气、炼气还神、炼神还虚、炼虚合道的『无我』境地而得道，才能有所成就。 如元•王玉阳咏《无私》诗：心灵神喜悟真常，日日无私达上苍。万尘根断超三界，一举功成贯十方。万缘跟断才能了无牵挂，修持得法，能与宇宙精微物质相合而成道。元•陈致虚《醒眼诗》云：炼形化气气归神，不是真阳漫苦辛。擘裂鸿蒙分造化，此身身外更求身。垂帘放下契全真，身外须知别有身。恰是金丹好消息，不为万物不为人。只有达到无私的『无我』境界，才能『了脱生死轮回』达到永存的『真我』，这就是老子最后讲的『以其无私， 故能成其私。』。
老子讲；宇宙的精微物质能量场永恒不灭。养生者要达到无私的境界才能做到，元•孙不二诗云：身外复有身，非关幻术成。圆通此灵气，活泼一元神。
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