一说到面子，中国人都能意会。但面子问题却不是显在台面上的，然而在人情世事上似乎又无处不在，足以影响这我们每一个人的生活和行为。
所以我觉这是个值得重视和研究的文化问题，因此就尽自己之力来做尝试性探讨，也请大家多多指教。
为什么提到面子这个问题，也是有感于对于这种面子文化的一种本能的反感，粗略来说在印象里，面子几乎是等于虚伪这个词的含义。但是为什么会形成面子文化这中社会普遍的礼俗？却回答不了，于是我们需要进一步探寻。
所谓面子这种文化，在我看来，是文化在逐步失却其本来精神，走向礼俗化加深后的副产品。其本质却不是本来文化，而是反文化，是在与文化或者礼俗的反作用力下，披着相似的外衣实际却相反的一种抗争现象，面子文化由此演变而产生。
为什么这么说，因为社会任何一种作用力之下，必然会产生反作用力，文化也是一样。但这种演化之细微，实难通过客观理性去探见，需从哲学见地之透入根本，而后抽丝剥茧，乃见其所以。因此就来说说，为何会如此。
要探寻面子这个问题，首先就要先明了它的特征和表现，最直截的办法，就是从日常生活中关于面子的应用开始。举例来说：
比如相识的人中间在难决之事时，常有给个面子或者说卖个面子的说法。在陌生人中间却难产生这种说法，即便是由于习俗说出了，似乎也有一些微小的效果。可面子并非是个物，有面子或者是没面子又似乎完全取决于他人而非取决于自己。这究竟是一种怎么样的心理或者是文化状态？
我在看梁漱溟先生著作的时候，似乎看是到了这种文化问题的发端之处。中国文化是从心而发的，推己而及人。在人与人的交往中以他人为重，这体现的是礼的精神。我们千万不要看轻这种以他人为重的精神，就是现今发达如欧美的经济，人的精神也只是达到平等的境地，而未能超越到以他人为重的礼的境界。我们其实应该着实感叹古人之不易，超越之深远。也就能明白后面所提到的文化早成之害。
说到面子取决于他人，自然我们就看到了以他人为重的文化之传承所暗中起的作用。不得不说面子的变现，就是以他人为重的礼俗的逆向实施，我以你为重，同样的你也以我为重就是给面子，你不以我为重就是不给面子。这便道出了面子形成的文化源头，面子起源于礼。
而读到此处，我们明显的看到，面子问题，似乎并非是发自于心，而是发自于交易。而是以自己积攒的人情去换取相应的东西。这便成了礼俗下的经济学——储蓄人情以用于交易。
中国文化早成之后，文化便代替了宗教，礼俗便代替了法治（参见梁溯溟《中国文化要义》在此不展开）。依现在眼光来看，中国文化自身的特点在没有外力作用下，是不可能走上商品经济这条道路的。然而在文化早成，偏偏又经济发展不足的条件下，一些社会交易方面的经济诉求通道又怎么打通呢？这偏偏又是不容回避的问题，一方面没有形成公开交易的市场，一方面又存在交易需求。于是乎就在文化的河床上形成了新的通道，因为还是没有公开市场，所以就逐渐形成了潜规则。
我们不妨再进一步观察，一切潜规则的形成，从经济角度看也不外乎，有强烈的需求，却没有公开或者公正的交易市场。也希望自己的这点观察对于社会治理潜规则有所帮助。
而面子所代表的经济问题，指向的是社会民众大规模的交易通道，依托的又是文化礼俗的方式，因而自然就形成了一大条潜规则通道而社会化了。而为什么没有诞生其他通道？这自然是经济发展不充分。为何经济发展不充分？这源于生产力不能积累发展。为何生产力不能持续积累发展？这源于科技不能积累发展。为何旧时中国的科技不能积累发展？这源于我们文化从心出发而非从物出发的演化方向，社会的智力阻断于修身修己，文化向内不断向自己进攻，而向自然进攻的智力就不足，即使偶尔闪光，也因后续动力的不足而开不出持续发展的道路出来。这就是我前面提到的文化早成之害，心的发育太快，社会经济发展跟不上，最后心的早熟又阻碍了经济和身体的成长。
所以面子问题源于文化的作用，根植深远。面子是文化礼俗的副产品一说，前已论述。而其是反文化而非是本来文化即也不难得见。
因为我们的文化发自于心，所以有慧眼的朋友们很快就能领悟到，非是发自真心的任何形式得中国文化，必不能得中国文化之精华神髓。仁义礼智信发乎真心者为圣，明理而行者为贤。其余皆可不论。所以古来读书为明理，做人追求成圣成贤。所以我们文化中的礼必是发乎真心的，也是无所求的。面子虽由礼俗之形式发端推及，却全无礼的精神，本质是交易。因此而说面子是反文化的，是在文化的河床上形成的交易条款。因为其形成于文化河床之上，所以面子的经济行为合乎礼俗，就与礼俗有了深度的相似性，但我们究其本质却发现，其不过是借助于礼俗而借道经济的一种行为。因在礼俗框架下无法形成自己的通道，而在礼俗之内寄生，实际却是礼俗的一种腐化和反动，所以说面子是文化和礼俗的一种抗争现象由此便可见得。
同样深化的礼俗一样容易僵化和失却其本来精神，这就是后来鲁迅先生所提到的吃人的礼教问题。但我们要看明白一点，这是失却其本来精神僵化而造成的问题，而非是它本来存在问题。
因此中国人的面子问题，其目的是源于社会交易的需要，其形成于建立于以他人为重的礼俗文化，其源流在于中国文化的礼。至此这个问题基本算是回答完整。
所以从大历史的发展来看，我隐约觉得，后来的新文化运动，社会主义革命，阶级斗争，集体主义等等都是对于中国文化的一种补充和修正，其注入的是我们特别缺失的文化要素，相当于进行了强行的注射，矫枉过正再所难免，但为了缩短变革时间，这种过激的方式或许却是一种特效药。在这种正反的思辨作用之下，我们的民族族在思想和文化上也更加成熟了，否则也不会在短短一个世纪的时间里，在民族触底的情况下实现大翻盘。
我们的文化只要能打破僵化，就会绽放无比的力量。所以在这种视野下，就会发现改革开放是多么伟大的举措。而同时也是时候该寻回我们民族的真正文化精神了，这是我们民族的伟大遗产，也必将会成为我们民族伟大复兴的精神基石。
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