《生活大爆炸》裡謝爾頓最愛吃的一道中國菜，叫左宗棠雞。這道菜也是美國數萬家中餐館最受歡迎的菜品。
這道菜與左宗棠沒什麼關係，甚至和傳統中國菜也完全不同，但讓左宗棠成為美國最知名的中國人之一。儘管他們很可能完全不知道左宗棠是誰。
最低學歷的一代名臣
左宗棠，與曾國藩，李鴻章，張之洞並稱"晚清四大名臣"，是延續清朝統治的重要人物。
與另外三位名臣，甚至與同時期的很多名臣不一樣，左宗棠的主要功績，是在晚清日暮西山、列強紛紛入侵的破碎山河中，從強國手中搶回了160萬平方公里的領土。
自科舉時代以來，進士出身是實現人生理想不可逾越的一步，在清朝，進士對於漢人更加重要。
晚清諸多名臣中，曾國藩李鴻章張之洞等人都是進士出身，胡林翼更是天之驕子，出身官宦之家，八歲就和兩江總督的女兒結了娃娃親。
左宗棠卻連個進士都沒考上。
20歲，他捐錢做了監生，卻在鄉試中落榜，靠運氣補中第十八名舉人。
參加鄉試，三次不中，終於在27歲時決定放棄。
對於低學歷，左宗棠既無可奈何，又耿耿於懷。曾國藩被諡"文正"，左宗棠吐槽說，那自己以後只能被諡"武邪"了。
在傳統裡，沒有進士出身，再大的功勞，諡號裡也不會有"文"字。
正因為如此，收復新疆的行軍路上，左宗棠故意停軍，上書朝廷，聲稱要回京參加鄉試。皇帝和太后知道他的心意，欽賜了進士出身，才算了了他的心願。
這些事都曾被李鴻章嘲笑，李中堂甚至笑話他是"破天荒相公"。
左宗棠也非常在意自己的學歷，甚至在得勢之後去當年的主考官面前，一邊背自己當年的卷子一邊咆哮：哪裡不好？哪裡不好？最後逼得考官辭官回家。
雖然低學歷，但因為這個賜進士出身，左宗棠不至於被諡號為"武邪"，而是"文襄"。
這是個很了不起的諡號，與李鴻章的"文忠"不分伯仲。
事實上，左宗棠得到的評價甚至還要高一點。
比如梁啟超，說左宗棠是"五百年來第一偉人"，卻說李鴻章是時勢造就的英雄，算不上造就時勢的英雄。
左宗棠的主要功績有兩件，第一，平定陝甘回亂，第二，收復整個新疆。
在中國被列強分食的年代，這是一項很了不起的成就。
當了20多年教書匠
進士考不上，左宗棠的才學還是很受認可，19歲時，他去賀長齡家裡請教，已經官至江蘇布政使的賀大人每次都親自為他取書。
26歲，他受巡撫吳榮光的邀請，到醴陵淥江學院講學。
從此開始做教書匠。
不久，他結識了兩江總督，當世大儒陶澍，就是胡林翼的岳父。
憑著一副歡迎對聯：春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸。
陶澍邀請他入府暢談，由此結為忘年交，並讓自己唯一的兒子與左宗棠的長女訂婚。
之後……
繼續教書。
29歲，他成了陶澍家的私塾先生，開始賺錢了。4年後，回老家買了座宅子。
之後……
繼續教書。
38歲，左宗棠見到了林則徐。
左宗棠和胡林翼早年已經結識，互相引為知己。胡林翼結束浪蕩生活，開始為官後，曾向林則徐舉薦左宗棠。左宗棠因故沒有成行，只能望滇興嘆。
這一次，林則徐路過長沙，專程找人約左宗棠相見。左宗棠舉著大紅拜貼，匆匆趕向林則徐的船，竟一腳踏空，掉進湘江。
這天晚上，林則徐把自己在新疆整理的資料，和維護新疆的願望，託付給了左宗棠。
與林則徐的湘江夜話，奠定了左宗棠的人生理想。
之後……
繼續教書。
直到11年後，49歲的左宗棠在長沙成立湘軍分支"楚軍"，進入江西打擊太平軍，自此崛起。
又8年後，左宗棠和李鴻章聯手平定捻軍起義，成為一時之雄。
混亂是階梯。
沒有紛亂的時代，左宗棠可能也只會一直做一個教書先生。
現在，連進士身份都沒有的左宗棠，得到了發揮自己才能的機會。
屠夫？還是能臣？
由於平定叛亂的過程中屠戮甚多，左宗棠得到了"左屠夫"的惡名。
很多年後，有人因為這個惡名，認為左宗棠在平定回亂和收復新疆時有大量殺戮，是少數民族同胞的惡魔。
其實，左宗棠在早年的鎮壓起義中堪稱殘酷，在平定陝甘回亂和收復新疆的過程中，一直都是恩威並施甚至以懷柔為主的政策。
陝甘回亂爆發於同治年間，前後持續十年之久，主要是回民和漢民之間的矛盾。多年互相仇視，敵意極大，加上當時政局飄搖，平定難度極大。
陝甘回亂爆發的前五年，清廷一直處於劣勢。1867年，左宗棠接任陝甘總督，從此情勢改變，清廷逐步佔據優勢，並最終平定回亂。究其原因，就是左宗棠的政策。
在五年的平定過程中，左宗棠先是招降了當時的漢人武裝董福祥軍，並收編為正規軍。這一舉措也避免了後來針對回民的政策出現反覆。
對於叛亂的領袖，除了盤踞金積堡的馬化龍，因為城裡發現大批俄國武器，被判定裡通外國，處以死刑，其餘的大多數領袖都是能招安就招安，例如陝回禹得彥，白彥虎，甚至曾大敗清軍的甘肅馬佔鰲，左宗棠在其歸降後擯棄前線封官許願。
儘管在整個平亂的過程中，左宗棠的湘軍折損極大，甚至失去了重要干將劉松山。
尤為重要的是，左宗棠不僅平亂，還進行治理，廢除當地苛政，對當地回民進行安置。
當時有回民流傳的歌謠：
1872年，陝甘回亂還沒有完全平定，左宗棠就已經開始設立機器局、紡織局等。
這種生產派的遠征軍，實在是很少見。而這種生產派，也不僅用於軍事，還用於治政。
因西北之地多沙漠，左宗棠命令部下，行軍之處，處理修橋鋪路，還沿途種植榆楊柳樹。以至於從蘭州到烏魯木齊，柳樹綿延不絕，時人稱之為"左公柳"。
要知道，名句"春風不度玉門關"，說的就是西北荒涼。
在左宗棠的治理下，有詩云：
大相籌邊未肯還，湖湘子弟滿天山。
新栽楊柳三千里，引得春風渡玉關。
此外，和安置回民一樣，左宗棠一路進入新疆，都是沿途安撫，甚至安排部下在哈密興修水利，解決民生問題。
一邊征討一邊治理，左宗棠只用了一年多，就趕走了統治新疆的阿古柏以及其所有殘餘勢力，收復了新疆的絕大部分地區。
要知道，這個阿古柏，不僅有著中亞勢力的支持，還有英俄兩國的支持，連李鴻章都覺得打阿古柏等於打英俄兩國，肯定打不過。
新疆收復之後，各地建左公祠膜拜，盛名無以復加。估計也是因為這些功績，左宗棠敢自稱"今亮"，也就是現在的諸葛亮。
1880年，年近七旬的左宗棠，為了與俄國爭伊犁，再次出征，與當時的世界強國對壘，並最終搶回伊犁，完全收復新疆。
千秋唯有左文襄
左宗棠病逝以後，有人評論：絕口不談議和事，千秋唯有左文襄。
在風雨飄搖的晚清，左宗棠的確是僅有的力主抗爭、並且獲得成果的人。
阿古柏的新疆政權，被英俄兩國承認。朝廷在討論是否收復新疆時，看重海防的李鴻章說，那地方窮山惡水，年年投入軍費，是個無底洞，不如讓他獨立算了。
左宗棠則指出，丟了新疆，就是丟掉整個西北門戶，甚至會喪失整個西北領土。
嚐到甜頭的獅子，斷然不會放棄繼續從中國身上繼續啃肉。
最終，左宗棠抬棺出征，從列強口中奪回新疆，守住了西北門戶，並且終止了他們繼續蠶食中國領土的想法。
可謂千秋功業。
1871年，俄國乘清廷還沒出徵，佔領伊犁，自稱代為管轄，等清廷收復新疆之後歸還。這明顯是耍無賴，賭清朝無力收復新疆，畢竟阿古柏也是他們暗中支持。
左宗棠追打阿古柏的時候，兵臨伊犁，有人勸他乘機拿下，但是左宗棠認為師出無名，沒有打。
等到收復新疆之後，他提出，俄國應該歸還伊犁了。
俄國一面假意答應，一面提出不平等條約，還頻繁騷擾邊境施加壓力。原本朝廷打算慣性籤條約，左宗棠極力主張：又沒打敗仗，為什麼要割地賠款。然後為了支持外交談判，出兵新疆。
1884年，中法戰爭，馬尾海戰，南洋水師被全殲。同年9月，左宗棠奉旨挽救戰局。1885年正月，中國獲得涼山大捷，法國內閣倒臺。
然而，在李中堂和法國的密談下，大捷之後的中國，與法國簽訂的新約，放棄越南。
對此，左宗棠大罵李鴻章誤盡蒼生。
不久，李鴻章系將大敗法國的將軍王德榜等左宗棠系誣告下獄，正如當年搞掉左宗棠的後勤胡雪巖。
同年，左宗棠還沒來得及救出下屬，就病故於福州。
這人一生沒啥產業，也沒有經營門生故吏，在他死後，既無餘財，更無餘蔭。
留下的，只有一個千秋功業。
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