魯迅《狂人日記》中說封建社會的歷史每一頁都寫著“吃人”，那是指廣義的吃人，即封建禮教和封建制度戕害、壓抑人性，具有吃人的性質。實際上，狹義的吃人——即人吃人肉，在古代也是常有的事。
我們都知道宋太祖趙匡胤以仁義著稱，他建立宋朝以後沒有殺過功臣，而是通過杯酒釋兵權的方法解除了兵權，一時傳為佳話，但是有時趙匡胤的仁義也寵壞了某些人，釀成了大錯，趙匡胤的小舅子王繼勳就是一個很好的例子。
王繼勳本是趙匡胤第二任妻子王皇后的弟弟，雖然只是個國舅爺，但因為是皇親被授予要職。他有次帶著雄武軍即將出徵之前，趙趙匡胤考慮到士兵中千餘新兵尚未成親，特意下旨，說想結婚的只需準備酒肉就行，聘禮我來想辦法。誰知道王繼勳讓他的兵直接劫掠民婦去了，鬧的京城大亂。宋太祖派人捕殺了百餘名雄武軍士才把事情平息。當時孝明皇后已死，宋太祖顧念夫妻情分，沒有治這個小舅子的罪。乾德四年，因為驕縱不法被部下告發了，王繼勳被解除兵權閒置起來了。這位國舅爺就在家“專以臠割奴婢為樂”，變成了一個食人狂魔。
解除了兵權的王繼勳在家無所事事，心中煩悶，竟然拿府裡的奴婢們出氣，他把奴婢們身上的肉活生生割下來，然後生吃掉，有的奴婢因為失血過多而死亡，王繼勳就乾脆直接把人吃了，為了防止洩密，王繼勳把他們關在一個小屋裡，一天，王繼勳府中圍牆因大雨坍塌，大量奴婢逃出，去皇宮裡告了御狀，太祖知道以後雖非常生氣，但是也很無奈，如果是一般人，這樣的罪狀肯定是要斬立決，然後趙匡胤顧念亡妻的緣故，最後只是把王繼勳撤職當作處罰，其他沒有一點責任。
之後的王繼勳行事更加乖張，王繼勳後來被啟用為洛陽的一把手，又把吃人的那套拿出來了，洛陽百姓狀告無門，只能任人宰割。
據司馬光的史書記載，經過認真核算，王繼勳吃掉和殺害的女人合計超過了一百人，這個犯罪數字堪稱是中國第一，簡直令人髮指。
隋末的朱粲，也是一位著名的吃人魔王。當時襄陽、鄧州一帶大饑荒，白米萬錢一斛還買不到，百姓相食成風。朱粲乘亂兵起，常捕捉民間幼兒蒸熟吃肉。他對軍士說：“世上最美的食物，還能有超過人肉了，只要國中有人，我就不用擔心沒有軍糧。”於是下令，讓部下分道捕獲婦女和兒童，蒸熟分配給士兵當飯。每攻下一座城鎮，朱粲就傳命把弱小的女人和兒童分給各部，需要時就殺著吃。
五代時的趙思綰和朱粲是一丘之貉。他領兵佔據長安時，城中沒有吃的，就殺婦女兒童為軍糧，按一定的數目分給各部，每當犒軍時，就殺上百人。趙思綰愛吃人的肝，他把活的美女綁在木柱上，剖開肚子，割下肝臟，炒熟飽餐，把肝吃完，那被割下肝臟的美女還在慘叫。趙思綰從作亂到敗亡，共吃人肝六十六副。
十六國時，石虎的太子石邃兇殘無度，他看見美貌的尼姑就抓過來，白日裡求歡，姦汙後把她殺死，把她的肉和牛羊肉一同煮食，並且把肉賜給左右的人一起品嚐人肉的滋味。
東晉孫思作亂時，擒獲縣令就把他剁成肉醬，並且把他的美女妻子和美女女兒殺死吃肉。誰不肯吃這美女肉就把他支解處死，連他的肉也一塊吃掉。
隋代末年，諸葛昂和高瓚是一對豪侈兇殘之徒。他倆互相爭強賭富，都想佔上風，彼此設宴相請，都千方百計誇耀奢華，以超過對方為滿足。有一天，高瓚宴請諸葛昂，把一對十來歲的雙生子烹熟，頭顱、手和腳分別裝在盤子裡，端上宴席。滿座客人見是人肉，掩口欲吐。不久，諸葛昂宴請高瓚。他讓自己的一位愛妾敬酒，那美女無故笑了一下，諸葛昂怒叱美女一頓，命令她退下。不一會，把這位美女被整個放在大蒸籠裡蒸熟，擺成盤腿打坐的姿勢，放在一隻特大的銀盤子裡，她的臉上重新塗好脂粉，身上用錦蓋著。這道“菜”抬上來後，諸葛昂親手撕她大腿上的肉給高瓚吃，同席的賓客都捂著臉不敢看。諸葛昂神態自若，撕扯美女乳房上的肥肉大吃大嚼、盡飽而止。
這些還只是人類吃人歷史上極少數的案例，古今內外，食人的歷史行為一直都在延續，
吃人的事件讓如今的我們聽起來震驚、噁心——或者，著迷。在很多社會中，食人是絕對的禁忌，人們覺得食人現象應該屬於其他文化、其他時代或者其他地域，然而在所有的社會中，食人行為都有發生。歷史上大部分的食人現象的發生都歸結為飢餓原因。但除此之外，是不是人肉吃起來更香，或者食人現象代表著人類正度過艱難時期，還是作為除去外來者的一種方式，這些都需要掌握更多的考古和歷史知識才能進行考證。
不過，食人現象確實是人類歷史的一部分。
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