# 写在前面
在美国空军空战战斗机的项目竞争中，YF-17轻型战机不敌YF-16，没能获得空军的订单。但是经过一段时间的蛰伏之后，YF-17浴火重生进化成性能强大的F/A-18“大黄蜂”，赢得了海军战斗机攻击试验项目，最终进入到美国海军与海军陆战队之中。
图——演示飞行中的YF-17
F/A-18 大黄蜂（McDonnell Douglas F/A-18 Hornet）是一型双发、超音速、全天候、具备舰载能力的多用途喷气式战斗机。它既是一架战斗机（Fighter），也是一架攻击机（Attack Aircraft），这也是F/A的由来。该战机由麦克唐纳·道格拉斯公司（现属波音）和诺斯洛普公司联合研制。大黄蜂是由1970年代的YF-17轻型战机改进而来，在美国海军和海军陆战队中服役。大黄蜂也在美国之外的一些国家的空军中服役，从1986年开始，大黄蜂也进入到美国海军的飞行表演中队“蓝色天使”中服役。
F/A-18的极限速度达1.8马赫，能够挂载多种炸弹和空对空、空对地导弹，辅以20毫米的M61火神炮。它由两台通用电气F404涡扇发动机驱动，因而具有较高的推重比。该型战机的主要任务包括：武装护航、舰队防空、压制敌方防空、空中阻断、近距空中支援以及空中侦察。虽然相比于同时代的战机，F/A-18的航程和负载能力一向被诟病，但是其强大的多任务能力和高可靠性使其成为一型极具价值的舰载机。
图——美国海军的大黄蜂
F/Ａ-18参与了“1986年美国空袭利比亚”行动，之后又投入到1991年海湾战争中，2003年又参与了伊拉克战争，可谓是功勋累累。同时，正式在大黄蜂的基础上，波音研制了F/A-18E/F 超黄蜂战机。
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# 研制背景
说起今天的F/A-18“大黄蜂”，就不得不提诺斯罗普公司。20世纪五六十年代，该公司在制造轻型战斗机方面处于领先地位，1966年的P-530“眼镜蛇”就是这些轻型战斗机中的佼佼者。一些与米格17战斗过的美空军老兵倾向于建造“眼镜蛇”这样设计简单、重量很轻的战斗机。但是美空军没有给出具体要求，而是于1969年决定购买昂贵的F-15“鹰”。
图——米格-17 战机
20世纪60年代末，诺斯罗普公司的设计师修正并重新设计了“眼镜蛇”。其简单设计得以保留，同时引入了新的特质，比如带手置节流阀和操纵杆功能（HOTAS）的驾驶舱，可以解放驾驶员的双眼，更多关注舱外情况。
图——大黄蜂驾驶员的视角
到了1971年，随着F-15的前景看好，轻型战斗机的支持者说服国会为一个轻型战斗机技术演示项目拨款，由不同厂商制造两架原型机。1972年4月13日，诺斯罗普公司和通用动力获得了制造两架原型机的合同。14天后，美国防部长宣布：
“是时候来考虑全面研发和生产空战飞机了”
这无疑是一枚重磅炸弹。新战机将替代成本高昂的战术飞机，同时还能保持一支可靠的战术空中力量。这就使诺斯罗普和通用动力变成了竞争对手，角逐美国空军“空战战斗机”计划，也引发了一场争议风暴。尽管轻型战斗机还只是试验机，但已经获得了美国空军的欢迎。将来投产后，该机将会危及F-15“鹰”的地位。所有的反对都被搁置，对轻型战斗机的评估也演变成“空战战斗机”计划的机型竞争。
图——F-15 鹰
# 空军竞标的失利和来自海军的希望
1974年6月9日，诺斯罗普公司“眼镜蛇”研究的成果YF-17首度试飞。
YF-17的劣势在于发动机的性能未经考验，采用两个通用电气新开发的J101“漏气”低旁通比涡轮喷气式发动机。巨大的风险使美空军放弃了该机型。这次通用电气和诺斯罗普竞争的胜利者将会为美国空军生产战机和取代北约空军的F-104“星”战斗机。这将一直持续到20世纪结束。
图——F-104 战机
经过数月激烈的角逐，1975年1月13日，美空军宣布YF-16入选。诺斯罗普公司得知这一决定后陷入了彷徨之中。尽管YF-17是一架极为出色的战斗机，其命运似乎已经到了尽头。所幸美国海军给了YF-17最后的希望。当时美国海军接到指示，要最大限度地利用空军的轻型战斗机和空战战斗机技术，从而研发出自己的轻型战斗机。认识到自己需要一种成本低廉的F-14的补充机型，海军就把目光投向了“空战战斗机”计划投标，最终锁定了YF-17。
尽管YF-17原型机并不是为舰载任务设计的，但是其作为舰载机的结果已不可改变。在空战战斗机测试中驾驶过YF-17（或与之作战过）的海军飞行员更喜欢诺斯罗普的产品，因为它有更大的潜力发展成为机载雷达的多用途战机，从而取代A-7“海盗 Ⅱ"和F-4"幻影 Ⅱ"，很重要的一点是YF-17采用了双发动机，同时在飞行可靠性方面具备很多优势。诺斯罗普公司的飞机虽然很棒，但是它缺乏足够的经验和专业训练。于是，当麦道公司提出合作生产海军版的YF-17之时，诺斯罗普欣然接受。合作团队在竞标中击败了通用动力和LTV公司，他们希望海军购买的是F-16的舰载机版本。很快，YF-17就获得了全新的名字，那就是麦道公司F/A-18“大黄蜂”。
图——大黄蜂舰上起飞
# 大黄蜂终于破巢而出
诺斯罗普和麦道公司达成协议，由后者负责F-18“大黄蜂”对美国海军的销售（诺斯罗普则成为最大的分包商，主要负责组件生产）。同时，诺斯罗普将负责销售“大黄蜂”的陆基版本，称为F-18L。
尽管保留了YF-17的空气动力学设计，包括双垂直尾翼，F-18在很多方面来讲都是一种全新的机型。机翼面积增加了50平方英尺（4.65平方米）（从350英尺增加到400英尺，相当于从32.5平方米增加到37.2平方米），翼展和翼弦的数据都有所增加，从而提升了战机在舰载模式下的低速性能。
图——从底部观察大黄蜂
机身后端宽度增加了4英寸（10厘米），发动机前部向外侧倾斜，从而增加了内部燃油存储空间。这种设计对于YF-16和YF-17竞争时代就存在的小航程问题有所助益。此外，海军武器系统至少30海里（34.5英里）的搜索范围使飞机搭载的雷达天线发射器长达28英寸（71厘米）。为了装下如此尺寸的雷达，“大黄蜂”的机头经过特别加大。机头部分的改动是F-18和YF-17在外观上最大的不同。
图——大黄蜂的结构设计图
F-18的动力由通用电气的J101/F101发动机的改良版本提供，代号为F404-GE-400，尽管该发动机未经检验，它能够产生16000（71.2千牛）的推力。随着研发的进行，美国海军很快就提出了购买大约780架“大黄蜂”的计划，包括A-18攻击机和F-18战斗机。
图——大黄蜂编队作战
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