楚莊王剛剛上臺，楚國就發生了一起政變，使這位年輕的君主差點丟了性命。
楚莊王
君位交接之際，總是多事之秋，政局十分微妙，多方勢力為權力而博弈。就在此時，舒國（今安徽舒城縣一帶）又出現叛亂。楚國令尹子孔和太師潘崇統兵征伐舒國，把內政權力交給了公子燮和鬥克。
一場政治危機就此爆發。
楚莊王上臺後，以公子燮為傅，鬥克（又稱“子儀”）為師，這兩個傢伙都有政治野心。
早在楚穆王時，公子燮曾多次要求擔任楚國令尹。楚穆王沒有同意，他對此耿耿於懷。現在子孔和潘崇都領兵外出打仗，楚莊王又剛剛上臺，對公子燮來說，這是取代子孔的絕佳機會。
鬥克早年在援鄀之戰中被秦國人俘虜，後來秦國在殽山之役中慘敗，便轉向聯合楚國共同對抗晉國。鬥克被釋放回國，作為中間人撮合秦楚兩國政府簽訂同盟條 約。自認為立了大功，理應得到獎賞。但楚穆王則認為他戰敗被俘，沒有追究責任已經不錯了，還談什麼功勞呢？所以鬥克也是心有怨言。
鬥克與公子燮兩人一拍即合，一起策劃叛亂，把楚莊王抓起來。並在郢都城內築牆屯糧，準備挾君王來威脅統兵在外的首相子孔與太師潘崇。
楚莊王莫名其妙地突然由君王淪為人質，被看押起來。
公子燮又派出殺手，前往舒國前線，準備刺殺首相子孔。但是楚軍兵營防備森嚴，殺手找不到機會下手，只得返回郢都。
子孔和潘崇得知郢都出現政變，大驚失色。慌忙從前線回軍，直奔郢都。公子燮雖然在郢都城內做好了防禦的準備，但是挾持君王之後，軍民都不聽命於他。公子燮前思後想，覺得郢都是待不下去了，不如挾持楚莊王離開首都前往自己勢力比較穩固的商密。
楚莊王被武力挾持離開郢都，在前往商密的途中，路經廬邑。
廬邑官員戢梨和叔麇已經接到了首相子孔的密報，兩人假裝盛情歡迎公子燮，併為他舉行盛宴。公子燮不知是計，宴飲過半，埋伏在兩邊的甲士突然殺出。一陣亂刀亂槍，就把叛亂分子一網打盡，公子燮被剁成肉泥。楚莊王恢復了人身自由，在戢梨和叔麇的護送下，又回到郢都。
楚莊王
這次政變對楚莊王有很大的影響，在接下來幾年時間裡他不理朝政，一味地花天酒地。在這段時間，楚國內憂外患頓起，幾乎到了不可收拾的地步。
首先是北進的成果毀於一旦，楚穆王曾將勢力擴張到鄭國、宋國和陳國等中原國家，但在一兩年之內這些國家全部都背楚附晉。楚國的努力灰飛煙滅，好不容易到手的肥肉，又吐了出來。
楚莊王三年（公元前611年），楚國出現非常嚴重的危機。
由於長期以來奉行武力侵伐的方針，楚國土地急劇擴張。吞併的國家達數十個之多，又征服了許多周邊蠻族，這些被楚國吞併和侵略地區的居民一直密謀叛亂。這一年，楚國出現了前所未有的大饑荒。被征服區的叛亂如野火燎原般席捲楚國周邊，聲勢浩大。
首先發難的是南方丘陵地區的戎人，出兵侵入楚國西南部和東南部。繼而造反的是庸國，加入其叛亂的還有附近蠻族人，統稱“群蠻”；緊接著是麇國，夥同麇國叛亂的還有百濮部落。一時間楚國形勢極為嚴峻，可以說是楚武王立國以來所未曾有過的危險局面。
這次危機嚴重到什麼地步，可以舉兩個事件來說明。
第一個事件，楚國北部申和息兩個軍事重鎮，北城門不敢打開。
申和息兩地是進出中原的通道，楚國四面叛亂，軍隊疲於奔命。這兩個軍事重鎮，更肩負起防禦中原諸侯國南侵的重任。此時進入一級戰備狀態，不許任何人出入，封閉北往中原的通道。可惜中原諸侯國，包括晉國此時無雄君出世；否則此刻南下攻楚，楚國能否頂得住真是大大的疑問。
第二個事件，楚國政府已經在謀劃要將首都從郢都遷往阪高。
阪高位於現在湖北當陽東北部，是一處險要的高地，看來楚莊王已經做好逃跑的準備。但是遷都的計劃遭到蒍賈的強烈反對，他力排眾議說：“遷都阪高沒什麼益處，我們能去的地方，敵人也可以去。蠻族本來就善於山地作戰，對我軍沒有什麼有利的。”
蒍賈提出了極為有見地的戰略主張，其一，戎人只是在東南部和西南部做些騷擾而已，沒有大規模入侵的實力，這裡的憂患不足為道。其二，麇國曾經在五年前在 防渚之戰中慘敗給楚國。這次糾集百濮叛亂，無非是看到楚國大饑荒，無力分兵。只要動用部分兵力，虛張聲勢一下，就可以讓麇國和百濮知難而退。其三，楚國的 進攻重點應該對付人多勢眾的庸國，只要擊敗庸國，就可以解決叛亂。
楚莊王採納蒍賈的主張，將主力調往楚庸邊境。而在麇國方向，只出動少量部隊進行虛張聲勢的軍事行動。果然麇國軍隊有畏楚心理，十五天後，麇軍及百濮均撤出楚國境內。
對楚軍來說，由於大饑荒，糧食供給是軍事行動中最重要的問題。楚莊王下令，各地糧倉的餘糧率先提供給軍隊使用。軍隊中軍官與士兵同甘共苦，吃同樣的食 物。士兵捱餓時，軍官也一樣捱餓，這反倒激發了楚國將士的士氣。楚軍的兵鋒直抵楚庸邊界，初戰出師不利，吃了個小敗仗，有些士兵還被庸國人俘虜。
時常受欺負的庸國發現自己竟然打敗強大的對手，全軍上下洋溢著一片喜悅，然而危險卻一步步地逼近了。為了達到欺騙目的，楚國人索性屢戰屢敗，一口氣輸掉 七場戰鬥。這樣的結局無疑讓對方產生致命的誤判，即經過嚴重內憂外患後的楚國兵團已經不堪一擊了。人有時很容易被外在的現象所迷惑，人性的弱點終將導致毀 滅性的後果。
過分樂觀的情緒在庸國軍隊中蔓延，幾乎在一夜之間，他們對楚國人的害怕心理消失得無影無蹤。這時候人們往往會用一種新的眼光來解釋，即楚國人並沒有三頭六臂，同樣是兩隻胳膊兩隻腳，加上一個腦袋，憑什麼要害怕他們呢？
自信並非失敗的根源，自信得忘乎所以才是最危險的殺手。就在庸國士兵開始出現懈怠甚至傲慢時，楚國人找來了兩支生力軍，即秦國兵團與巴國兵團。
顯然楚國人的目標絕不僅僅是打敗叛亂者，楚莊王要把庸國從地圖上輕輕抹去。正當庸國人自以為高枕無憂時，災難降臨了。兵分兩路的楚國兵力，分別在子越與子貝的率領下從兩個方向分進合擊，對庸國首都發動鉗形攻勢，參戰的還有以強悍著稱的秦國兵團與巴國兵團。
為了取得徹底的勝利，楚莊王同時對庸國的盟友百蠻發動進攻。百蠻軍隊哪裡抵擋得住，很快放下武器投降，庸國陷入孤軍作戰的境地。在楚、秦和巴三國聯軍的猛攻下，原本就實力不濟卻又疏於防備的庸國很快陷入萬劫不復之中。首都被攻破，國家滅亡。
這是關鍵的一役，楚國轉危為安！庸國被擊破後，其餘叛亂勢力也一鬨而散。陸續又歸附楚國，大危機終於沒有釀成致命的結局。
然而細究這次規模空前的叛亂，楚莊王負有很大責任。
上臺三年來，無論是內政還是外交，楚莊王的表現都是一塌糊塗。中原之地得而復失，這是其一；國內出現大饑荒，恐怕也是人禍多於天災，這是其二；附庸國紛紛叛亂，一度形勢嚴峻，這是其三。
楚國人也很擔憂，楚莊王上臺不過三年就折騰到這種地步，楚國未來的命運如何呢？
楚莊王不聞政事，手下一幫大臣急得像熱鍋上的螞蟻一樣。其中有兩位忠臣諮嗟不已，一個叫“伍舉”；一個叫“蘇從”。兩人進諫多次沒有效果，楚莊王聽煩了，就下令說：“膽敢進諫的，殺無赦，絕不寬恕。”
伍舉想到一個聰明的點子，有一天他去見楚莊王。只見這位昏君左手攬著鄭姬，右手抱著越女。飲酒作樂，不理朝政，他不動聲色地說：“大王，臣有一個謎語， 始終猜不透謎底，斗膽向大王請教。有一隻鳥，待在高高的山上。三年的時間從來不飛，也不鳴叫。請問大王，這是什麼鳥？”
楚莊王昏庸卻是聰明絕頂，他一聽心裡明白了，這是在嘲諷自己。
令人奇怪的是，楚莊王並沒有怪罪。可能因為經此一難後，楚莊王終於琢磨出點什麼東西來了，或者是從祖先那兒繼承下來的英雄主義熱血開始沸騰了吧，或者像 後世禪宗所說的“頓悟”。不管什麼原因，他聽出伍舉拐彎抹角的進諫後，並沒有生氣，反倒故作豪言狀回答道：“這可不是普通的鳥，三年不動，是為了堅定自己 的意志；三年不飛不鳴，是為了豐滿自己的羽翼。你聽我說，此鳥三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，
一鳴驚人。”這算是中國歷史中最有名的豪言壯語，估計不僅是伍舉，連楚莊王也被自己的話感動了。然而心靈可以頓悟，倘若要落到實際行動上，還是有一定距離的。吹完牛後的楚莊王，在勤政數天之後，又思念起美酒和美人。幾個月後，又回到天天荒淫享受的老路上去了。
蘇從看不下去了，有話憋著不說難受。為了國家，他豁出去了，抱著必死之心向楚莊王直諫。
這天，楚莊王又左摟右抱美人們在喝酒。蘇從入見，開門見山便進諫。楚莊王厲聲喝道：“你難道不曉得本王的命令嗎？進諫者死。”
蘇從把心一橫，也不要命了：“倘若微臣能犧牲生命，換得大王的勤政廉明，也死有所值了。”
楚莊王沉吟片刻，目視左右道：“來人，將酒席撤下。”又吩咐伺候在旁的美人們退下，讓宮廷樂隊離場。抱著必死決心的蘇從，驚訝地發現楚莊王並沒有降罪，他的進諫竟然奇蹟般地產生作用了。
這是歷史上非常令人吃驚的一幕，楚莊王經當頭棒喝，居然開始一次神奇的轉變。從一個荒淫君主，走上亂世霸主之路。可見一個人，其行為轉變前，必先有觀念 的轉變。貪於淫樂，是人之常情。然而楚莊王能說出“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人”的大話，說明其內心深處仍然有霸者的雄心。雄心有時也抵擋不 住美人美酒美樂的誘惑，蘇從的當頭棒喝，在關鍵點上打開了楚莊王的雄心壯志。
從這一天開始，楚莊王真的變了。讓整個國家大吃一驚，也讓楚國人燃起重振輝煌的希望。
楚莊王一口氣做了三件事，第一件，勤於政事，發佈政令。結束三年來楚國政局秩序混亂的局面，令行禁止，雷厲風行。第二件，誅殺不合格的官吏數百人，並且 根據舉薦任用賢良數百人，使國家吏治大大改善。第三件，由敢於直諫的忠臣伍舉和蘇從負責主持內政工作。三件事，讓楚國人感到歡欣鼓舞。
楚莊王勵精圖治，不到三年的時間，楚國已全然恢復往日的強盛。北進中原的戰略計劃又提上議事日程，楚莊王要把勢力再次擴張到中原地區，與晉國爭奪霸主寶座。
鄭國意外來降，開啟了北進的第一道門。這是在公元前608年，即楚莊王六年。鄭國與晉國交惡，原因有兩個，一是晉國對首鼠兩端的鄭國懷有戒備之心，對鄭穆公不太尊重；二是晉國多次製造受賄醜聞，有損於中原霸主主持公道的形象，這兩大因素最終導致鄭國棄晉投楚。
鄭國來降讓楚莊王北進中原的慾望之火被點燃，他父親曾把楚國的勢力擴張到了宋國與陳國。如今是時候了，他要繼承父親的事業，併發揚光大。雄心勃勃的楚莊王開始想象著腳踏中原大地的英姿風采，他暗下誓言，此番決計要實現中原霸業的夢想。
莊王出征
楚莊王能否如願以償呢？
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