有清一代二百餘年，最知名對聯莫過於晚清那句：“宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒”。
這兩句對聯，罵的正是李鴻章和翁同龢。
李鴻章
古人習慣以籍貫或官位來稱呼某人，譬如三國孔融在北海為官六年，饒有政績，時人稱之孔北海；唐宋八大家裡的韓愈自稱“郡望昌黎（河北昌黎）”，故人稱韓昌黎；
此聯，李鴻章籍貫安徽合肥，故時人稱其李合肥。
同理，翁同龢籍貫江蘇常熟，故稱翁常熟。
而李鴻章官居極品，一人之下萬人之上，堪稱大清宰。
翁同龢官居是戶部尚書，主管錢糧，也被稱作大司農。
所謂“宰相合肥天下瘦”？
這句話極明白的大罵李鴻章貪汙腐敗，至天下百姓貧苦而不顧，是真的嗎？
清末的百姓老百姓，幾乎實在生死線上掙扎，勉強維持生計罷了。
而官員恰恰相反，日常揮霍奢靡成風。李鴻章雖為大清國柱，但他可不是什麼兩袖清風的主。
梁啟超敬佩李鴻章，給李鴻章立傳時寫道：“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇”，但也點名了李鴻章貪汙之銀，不下千萬。
辛丑條約原件
俄國大臣維特在自己的回憶錄記有：李鴻章同俄國籤《中俄密約》時，曾受賄俄國三百萬盧布。
此後，俄國西伯利亞大鐵路得以穿越中國領土，直達海參崴出海口。
翁同龢書法
“司農常熟世間荒”
翁同龢為兩代帝王師，又為著名書法家，學問之高，冠絕晚清。
同時，翁同龢又清正廉潔、公忠體國，不管仇恨他的，還是喜歡他的，對其清廉操守，都不敢否定。
但是這幅對聯罵他，正是說翁同龢光靠清廉，也與國家絲毫無濟。
翁同龢主管戶部，英國人建議北洋水師同日開戰之際，“必須添加兩艘快船，才能戰勝日本”於是北洋多次懇求戶部撥款，以增快船。
翁同龢因與李鴻章素有嫌隙，故意刁難，兩艘快船竟然被日本買去，甲午海戰擊沉中國船艦最多的“吉野號”，正是其中一艘。
吉野號
翁同龢之所以堅持不撥款，也正是因為戶部沒錢，而北洋又素來貪汙成風。
朝廷向列強借款過日子，多次幾百萬、幾十萬的給北洋撥款，可北洋就像一個無底洞，怎麼也填不滿。同年中國又鬧饑荒，百萬流民，急需救濟，一個不小心，這些流民就會造反動搖國本，李鴻章問翁同龢要錢，錢從哪裡來？
甲午戰敗，中日簽訂喪權辱國的《馬關條約》。
甲午戰爭博物館
時年，大清國餓殍遍野，列強環伺，中國有累卵之危，而李大人“以直督遙領文華殿大學士，為節相”，翁同龢主戶部，一個大肆貪汙，一個事事刁難北洋水師。
時文人面對國家傾頹之局，憤慨至極，故作：宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。
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