民國北洋政府時期的奉系軍閥張作霖在其發展勢力過程中，長期爭取日本帝國主義的支持，但又不願完全聽其擺佈。
張作霖
1927年7月20日，日本田中首相訓令日本駐奉天總領事吉田茂，命他以堅決態度，迫使“東三省方面深思反省”，以便阻止奉方“違反條約”的“非法措施”，進而謀取新的滿蒙鐵路修築權。吉田茂接到訓令，立即以奉天省長莫德惠為談判對手，展開了一連串強硬外交攻勢。7月23日，吉田向莫德惠遞交備忘錄，抗議東北當局的“非法措施”，其中一項就是抗議東北奉方自行集資修築海吉線（海龍至吉林），打通線（打虎山至通遼）的鐵路。這些鐵路與南滿鐵路平行，將嚴重損害日本東北的經濟權益。
日本控制的南滿鐵路（紅色線路）
奉方自行集資修建鐵路，始於1924年。當時，東北愛國官紳和民族工商界強烈要求自辦鐵路。同年5月，張作霖宣佈，由奉天、吉林、黑龍江三省省長聯袂出臺主持，成立東北交通委員會。交通委員會為抵制日本借修建鐵路為名擴張侵略勢力的企圖，擬定了以民族資本自建東北鐵路網的規劃。1925年，奉天聚集地方官商資本，率先破土，修築奉海路（奉天至海龍），並以京奉路的盈餘，鋪設打通支線。接著，黑龍江、吉林兩省乘勢跟進，分別募集資本，相繼興建呼海（呼蘭至海倫）、吉海兩線。東北當局首期目標是，將三省省會連成一氣，進而逐漸伸展，東西平行，南北相接，構成與日本控制的南滿鐵路相抗衡的獨立交通網。
行駛在南滿鐵路上的火車
奉方自建鐵路，將對日本以南滿鐵路為核心的殖民資本形成致命威脅，因此，一開始便遭到日方的百般阻撓。除呼海線外，日方企圖藉此向中俄共轄的中東路地區滲透勢力，給予暗中支持，奉海線、打通線、吉海線均舉步艱難。日方或藉端刁難，或表示“斷難黙認”，不許奉方“擅自修建”。東方會議後，日方抗議的調子再次升級，竟以嚴詞威嚇，勒令奉方停工。
張作霖的東北地方當局面對日本的阻撓刁難，一面在外交上敷衍搪塞，一面採取速戰速決的施工方針，以既成事實堵塞日方抗議之口。奉海路鑿山架橋，日夜兼程，於1927年8月提前竣工通車。其後，奉方集中全力突擊修築打通路。此路“與南滿鐵路平行直下，有互相爭雄爭勢”，被日方視為眼中釘。奉方置日方的強烈抗議於不顧，日夜搶修，於10月全線告竣。不久，與京奉（北京至奉天）、四洮（四平街至洮南）、奉海、吉海等線相繼實行聯運。
東北地方自建鐵路網的伸展使日本和張作霖東北當局之間經濟權益的對峙日漸尖銳，政治關係也日趨惡化。
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