一說起大刀王五，可謂無人不知無人不曉。在清末的北京，大刀王五和燕子李三是齊名的人物。他之所以有名，除了武藝高強、急公好義之外，最主要的是他和譚嗣同之間的交往。
戊戌六君子國畫
譚嗣同是戊戌變法的代表人物，變法失敗後殺身成仁。臨刑之前，他留下一首絕命詩：“我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。”不少人分析，詩中所指的“兩崑崙”，其一是康有為，另一個就是大刀王五。自此之後，大刀王五的故事便廣泛流傳開來，不僅武俠小說中提到過他，一些清朝人的筆記中也有他的記載。
影視作品中的大刀王五
根據記載，王五本名王正誼，是譚嗣同的武術老師，在京開辦有順源鏢局。王五雖是一介武夫，但是對變法非常同情。戊戌變法失敗後，譚嗣同拒絕了王五逃亡的建議，選擇了殺身成仁。傳說中，譚嗣同死後，是王五冒死為他收屍，可見兩人關係很不一般。兩年後，八國聯軍侵佔北京，王五被德國兵亂槍打死，一代大俠傳奇落幕。
大刀王五王正誼，字子斌（子賓）
王五雖然知名度很高，但是大家對他的基本信息其實還是比較模糊的，甚至有一些信息是張冠李戴。比如他的籍貫，一直眾說紛紜。如今比較廣泛的說法是直隸滄州，還有的直接說“籍貫不詳”。但是據曾樸《孽海花》、向愷然《俠義英雄傳》的記載，王五是直隸故城人，祖籍關東，只是學藝在滄州。至於替譚嗣同收屍之事，有人考證說，收屍之人其實是瀏陽會館的老長班劉鳳池。不過據“戊戌六君子”劉光第之子劉鵬年記述，王五替六人發喪，“有無窮之憾焉”。
王五鏢局舊址
更驚人的是，至於王五之死，劉鵬年也有不同於他人的記錄：殺死王五的不是洋人，而是自己的同胞。劉鵬年提到，其父劉光第曾帶他拜訪過王五，並讓他跟隨王五習武，兩人有師徒之誼。因為這層關係，劉鵬年對王五的一些情況比較瞭解。
庚子年（1900年），許多達官貴人逃離北京，把財物委託給開鏢局的王五看管。拳匪聞訊後，找到王五索要財物。一開始，拳匪很客氣，說五爺的東西我們不敢動，其它的東西五爺就送給我們吧。王五嚴詞拒絕道：我已經答應替人家看守這些財物，你們如果想要，除非先殺了我。（原文：吾既許，為守之矣，必取，死我而後可。）
結果，拳匪中有一個愣頭青，拔出槍來就把王五打死了。堂堂一代大俠，竟然如此殞命！
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