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2016年2月美军公布新一代轰炸机B-21的信息。较之现役主力轰炸机B-2，该机在体型大小和载弹量方面可能略有下降，最大航程则从1.1万公里减少到4000公里左右。相应的，其造价也有所下降。据估计，B-21飞机每架的造价约为5.5亿美元，相比B-2的单价高达11.57亿美元，那是大打折扣。以至于有人调侃，美国之所以制造多方面性能不如B-2的“廉价”轰炸机，大约是因为预算不够，所以省点算点。
不过，考虑到物价上涨，到2020年交付时，造价很可能涨到7亿美元一架。而B-21的研发成本高达200亿美元，把这部分算进去，即使美国真的按计划的最大数量，制造100架B-21，每架成本也要再多摊2亿美元，即高达9亿美金。再参考F-35项目的历程，在未来几年里，费用上升，订单减少简直是太正常了，那么平摊后的B-21单价突破10亿甚至15亿美元，也不是什么怪事。
烧金幽灵——B-2轰炸机
世界上最贵的军机非美国B-2轰炸机莫属。B2是当今世界上唯一一种隐身战略轰炸机。B-2长21米，翼展52米，空重72吨，可携燃油76吨，最大速度0.95马赫，最大航程1.1万公里。它既有庞大的B-1B轰炸机那样的强大战斗力，同时又和小型的F-117攻击机那样的隐身能力，可谓能打又能躲。这种双重特性，使得B-2能够突破敌方严密的防御阵地，对核心目标如战略导弹发射塔进行重点打击。
B-2在80年代初由里根政府立项，当时计划在全球争霸中突袭苏联辽阔领土上的导弹阵地，因此航程远、威力大、隐身性能好。在1989年该机试飞成功，1997年正式开始服役。由于此时冷战已经结束，B-2找不到前苏联这样的巨无霸对手，只能在不对称战争中欺负弱国，有点牛刀杀鸡的感觉。1999年科索沃战争中，美军出动B-2对南联盟狂轰滥炸，更于北京时间5月8日清晨向我国驻南联盟大使馆发射导弹，杀害我使馆人员3名。2003年伊拉克战争中，美军也曾出动B-2炸毁伊拉克目标。在2013年，美军出动B-1轰炸机参加朝鲜半岛军演，威胁朝鲜。B-2曾两次出大事。2008年一架B-2在关岛基地起飞时坠毁。2010年另一架B-2在同一基地发生火灾。
总的来说，面对弱敌，其实凸显不出B-2的价值。因此，原计划制造100多架的B-2，最后只造了21架。每架造价约10亿美元，再加上平摊几百亿美元的研发、改进成本，里外里一算，每架B-2得花美国纳税人至少30多亿美元，比同等重量的黄金还要贵好几倍了。
空霸猛禽——F-22战斗机
另一款价格昂贵的战机，是美军的F-22“猛禽”战斗机。这款由美国洛克希德·马丁和波音联合研制的单座双发高飞机，是世界上第一款五代战斗机机，也是目前世界上唯一参与实战的五代机。该机长18.9米，翼展13.6米，空重19.7吨，最大航速2.25马赫，航程2960公里，具备超音速巡航和高隐身等特性，也是五代机的标杆。F-22的定位主要是对付敌方战机，夺取空中优势，同时利用其隐身和高速，也具备很强的突防能力。
F-22项目提出概念是在70年代末，80年代开始招标，1997年首飞，2005年正式开始服役。最初的假想敌依然是冷战时期的前苏联，但尚在研发途中时，前苏联已然解体。之后20多年，美国在全球横着走，F-22的用武之地也并不大。在2007年，F-22曾经拦截过两架俄罗斯的图95轰炸机，这是F-22首次执行拦截任务。2010年朝韩发生天安号事件后，美军的F-22参加了联合军演，敲打朝方。而在2014年9月22日，美军出动F-22向极端组织“伊斯兰国”在叙利亚境内的目标发动空中打击。这是F-22第一次参加实战。面对只有单兵防空武器的伊斯兰国，劳动F-22的大驾其实是一种浪费，更多是用低强度战争对其进行检验。此外，F-22也是全球事故率最高的战机之一。2004年、2009年、2010年、2012年各有一架坠毁，其中两次造成飞行员死亡。
由于缺乏真正的针对性敌人，F-22这款空中霸王长期处于落寞之中。最终，该款机型于2011年底停产，一共采购了8架原型机和187架标准机。飞机项目中研发成本是很大一头，造得越多平摊的单价越低。F-22造了近200架，每架制造成本大概是1亿美元，再把几百亿研发成本摊下来，再考虑物价因素，大致每一架是3.5-4亿美元，也是全球最贵的战斗机。
烧钱无底洞——F-35闪电II
美国无愧世界头号霸主，除了F-22外，还拥有另一款五代战机F35“闪电Ⅱ”，是由洛克希德·马丁设计及生产的单座单发战斗攻击机。该机长15.7米，翼展10.7米，空重13.3吨，最大速度1.6马赫，航程2000-2220公里。F-35既是世界上第二款服役的五代战斗机，也是唯一一种已服役的舰载五代机。相对于确保空中优势的老大哥F-22，F-35的空战属性没那么好，更侧重于前线支援、目标轰炸等任务，并发展出3种主要的衍生版本，包括采用传统跑道起降的F-35A型，短距离起降/垂直起降机种F-35B型，以及作为航空母舰舰载机的F-35C型。此外，F-35能够在航空母舰和两栖舰上垂直起降，部分航电系统也比10年前的F-22要先进。
F-35最开始讨论是在90年代初，恰好就是冷战结束，美国发现前苏联垮台了，自己不再需要太多F-22这么昂贵的高档飞机，于是决定研制一款相对低端的五代机，不但价格能便宜些，而且在技术上相对没那么核心，可以提供给盟国。2006年，F-35首飞，并在2011年服役。2015年，英军的F-35也进入现役。
从价格来说，F-35完全是一个坑货。最初，美国指望生产一种价廉物美的大众化五代机，预计成本为4000万美元左右。美国的盟友也都非常看好，下了几千架的订单。可是项目一旦开动，发现完全停不下来，那钱烧得哗哗的。研发过程中接连出问题，不断追加经费，导致F-35的研发成本比老大哥F-22翻了好几倍。而项目计划的延迟，不但使得单机建造成本增加，也让一些盟友打起了退堂鼓。而一旦订单下降，研发成本平摊到较少的飞机上，又会使得售价进一步增加，这样陷入恶性循环。目前，F-35一架的造价大约是1亿美元，再加上平摊研发成本，其售价高达2-2.5亿美元。回看当初4000万美元的预计定价，简直像一个讽刺。不过，随着F-35在各国服役，订单有望增加，产量上去了，单价有可能下来。这也是川普前年宣布的装备改革方向之一。
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