食堂這個詞彙出現得很早，最初是佛教僧人會餐之處。史籍記載：僧人入食堂時，威儀齊肅，次第而坐。而我們今天的食堂都是單位提供膳食，有收費不收費兩種，吃飯時熱鬧鼎沸。部隊大院，機關廠礦都設立人員稱職設備齊全的食堂，這對於單身男女、或家遠灶冷的人不啻於一個天大的福音。
我自幼雖住部隊大院，但很少去食堂吃飯，偶爾隨父親去吃一次，新鮮得很，眼睛不夠使，東張西望，吃什麼都香，尤其看別人盤裡的菜，總覺得比自己的好吃。後來到了東北五七幹校，連續吃了兩年食堂，一頓都沒在家吃，因為大人小孩都住宿舍，沒有火沒有灶的，都過集體生活，兩年下來，從心裡覺得食堂是家，等回到北京吃母親做的飯菜有點隔世之感。
後在農村插隊當了伙伕，最艱苦時兩個人要做百十號人的飯，好在那時都是一菜一飯，愛吃不吃，也不講究，能吃飽就行，伙伕能把鹽放準即可。在那個不講究的時代，吃是第一位，偶爾食堂開葷，香漂四溢，半個村都飄著燉肉的香味，令人垂涎。回想起來，很是感慨。
再後來吃工廠的食堂、出版社的食堂都大同小異，買飯票隨意，葷素多少自便。天天拿著一個飯盒的日子，那時幾乎每個中國人都過過，生活拮据的同事往往帶飯上班，單位提供熱蒸汽蒸一下，在辦公室或車間度過充實的中午，相互夾菜是親熟的常態。
當我做博物館時特關心食堂，交待說本食堂免費，如果吃飯能把我們吃垮了，那說明我們真的不行，所以我們觀復博物館的食堂早中晚全免費，已逾二十年矣。
2017.9.14晚
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