四大發明是中國古代勞動人民的重要創造，是指造紙術、指南針、火藥及印刷術。這四種發明對中國古代的政治、經濟、文化的發展產生了巨大的推動作用，且這些發明經由各種途徑傳至西方，對世界文明發展史也產生了很大的影響。
意大利數學家傑羅姆·卡丹早在1550年就第一個指出，中國對世界所具有影響的“三大發明”：是司南（指南針）、印刷術和火藥。並認為它們是“整個古代沒有能與之相匹敵的發明。”
來華傳教士、漢學家艾約瑟最先在上述三大發明中加入造紙術，他在比較日本和中國時指出“我們必須永遠記住，他們（指日本）沒有如同印刷術、造紙、指南針和火藥那種卓越的發明。這個發明清單被後來的著名英國生化學家、歷史學家和漢學家李約瑟發揚光大。
東漢元興元年（105）蔡倫改進了造紙術。
他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用。為紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫做“蔡侯紙”。
今天要說的就是四大發明之首--“蔡侯紙”
為了不使“蔡侯紙”古法造紙工藝失傳，將近70歲的周至縣退休教師劉曉東拿出畢生的積蓄，還向親友舉債，籌措300萬元建起了“起良蔡侯紙博物館”。這也是西安市第一家民營非遺博物館。
“蔡侯紙”博物館
劉曉東老師與“蔡侯紙”
在與劉老師的交談中，他告訴了我們很多關於自己在創建“蔡侯紙”博物館時的辛酸歷程，各種各樣的阻攔，還是抵擋不住一個人對中國傳統文化的熱愛。 看過了《非凡匠心》中傳承一千多年的安徽宣紙系統化的運作，轉過頭來再看這面臨傳承的問題造紙屆的“祖師爺”，不免心生感慨。 劉老師說的一句話讓我很感動：這造紙術不是周至的，不是陝西的，而是中國的。 哪怕是合作方拿日本紙和蔡侯紙做比較，劉老師都從心底裡油然而生出對自己國家和民族的自信心，他說，根本不怕比較。
從成立之初到現在，劉老師都初心未改，只為傳承，他的氣節和對國家，民族，歷史的崇敬情懷，是我們現在年輕人身上沒有的，在這個浮躁的社會環境中，確實稱得上是一股清流。
工人制作“蔡侯紙”
四大發明之一的造紙術，徹底改變了中國人的生活。周至起良村，這個供奉蔡倫的村子，據傳從漢代起就從事手工造紙。縣誌記載明代村裡90%的家庭都是造紙作坊，直到上世紀80年代村裡的古法造紙行當徹底沒落。2008年，村裡小學校長劉曉東被埋藏已久的文化使命感擊中，選擇在退休後不惜舉債恢復古法造紙。如今，“蔡侯紙”再面世、蔡侯紙博物館建成開放……68歲的劉曉東還在為這項技藝實現世界級非遺的夢想奮力前行。
圖/杜亞倫
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